O que é flotação no contexto do processamento mineral

Flotação é um processo de separação de minerais que utiliza propriedades físico-químicas das superfícies dos minerais para separá-los de outros minerais e impurezas presentes em uma mistura. O processo envolve a adição de reagentes químicos à mistura, que aderem seletivamente às superfícies dos minerais desejados, tornando-os hidrofóbicos (repelentes à água) e permitindo que sejam separados por meio de bolhas de ar que são injetadas na mistura. Os minerais hidrofóbicos aderem às bolhas de ar e sobem à superfície, formando uma espuma que pode ser coletada e separada dos outros minerais e impurezas. A flotação é amplamente utilizada na indústria de mineração para separar minerais valiosos, como cobre, chumbo, zinco, níquel e outros, dos minerais não valiosos.