A compreensão da linguagem é processada em três níveis. Primeiro, no processamento fonológico, sons individuais, como as vogais e as consoantes, sã...

A compreensão da linguagem é processada em três níveis. Primeiro, no processamento fonológico, sons individuais, como as vogais e as consoantes, são reconhecidos no giro inferior dos lobos frontais. O processamento fonológico melhora se for possibilitada a leitura labial, se a fala for lentificada ou se indícios conceituais forem fornecidos. Segundo, o processamento léxico determina se um som é uma palavra. Evidências recentes localizaram o processamento léxico no lobo temporal esquerdo, onde as representações de dados léxicos são organizadas de acordo com categorias semânticas. Terceiro, o processamento semântico conecta as palavras a seu significado. Pessoas com um defeito isolado no processamento semântico podem conservar a capacidade de repetir palavras na ausência da capacidade de compreender a fala ou de produzi-la de maneira espontânea. O processamento semântico ativa os giros médio e superior do lobo temporal esquerdo, enquanto a representação do conteúdo conceitual das palavras é amplamente distribuído no córtex. A produção de linguagem prossegue na direção oposta, das representações semânticas corticais através dos nodos lexicais temporais esquerdos para a área de processamento fonológico oromotor (para a fala) ou para o sistema grafomotor (para a escrita). Cada uma dessas áreas pode ser lesada de forma independente ou simultânea por AVC, traumatismo, infecção ou tumor, resultando em um tipo específico de afasia. A salada de palavras truncadas ou as expressões ilógicas de um paciente afásico deixam pouca dúvida sobre o diagnóstico de lesão cortical do lado esquerdo, mas o hemisfério direito contribui com uma qualidade afetiva mais sutil, mas igualmente importante, para a linguagem. Por exemplo, a frase “Sinto-me bem” pode ser falada com uma variedade infinita de nuances, cada uma delas compreendida de forma diferente. A percepção de prosódia e a apreciação dos gestos associados, ou “linguagem corporal”, parecem necessitar de um hemisfério direito intacto. Os neurologistas do comportamento mapearam uma via completa para associação da prosódia no hemisfério direito que espelha a via de linguagem do hemisfério esquerdo. Pacientes com lesões ao hemisfério direito, que têm comprometimento da compreensão ou expressão da prosódia, podem achar difícil conviver em sociedade apesar de suas habilidades de linguagem intactas. A dislexia do desenvolvimento é definida como uma dificuldade inesperada com a aprendizagem no contexto de inteligência, motivação e educação adequadas. Enquanto a fala consiste na combinação lógica de 44 fonemas básicos de sons, a leitura requer um conjunto mais amplo de funções cerebrais e, portanto, é mais suscetível à perturbação. A consciência de fonemas específicos desenvolve-se aproximadamente nas idades de 4 a 6 anos e parece ser um pré-requisito para a aquisição de habilidades de leitura. A incapacidade de reconhecer fonemas distintos é o prenúncio de um problema de leitura. Estudos de neuroimagem funcional localizaram a identificação de letras no lobo occipital adjacente ao córtex visual primário. O processamento fonológico ocorre no lobo frontal inferior, e o processamento semântico requer os giros superior e médio do lobo temporal esquerdo. Um achado recente de significado incerto é que o processamento fonológico em homens ativa apenas o giro frontal inferior esquerdo, enquanto em mulheres ativa o giro frontal inferior bilateralmente. A análise cuidadosa dos déficits de leitura particulares de um indivíduo pode orientar os esforços de auxílio corretivo, que podem enfocar os pontos fracos e, desse modo, tentar trazer as habilidades de leitura para os níveis gerais de inteligência e habilidades verbais.