Como você sabe, o ar atmosférico é constituído por partículas que se movem caoticamente em todas as direções. Por isso, as paredes, o solo, as pess...

Como você sabe, o ar atmosférico é constituído por partículas que se movem caoticamente em todas as direções. Por isso, as paredes, o solo, as pessoas e todos os outros corpos imersos na atmosfera terrestre ficam sujeitos às forças de impacto dessas partículas. A pressão atmosférica é, portanto, a soma das pressões que as partículas constituintes do ar exercem sobre um objeto que se acha imerso na atmosfera. O ar atmosférico está mais comprimido ao nível do mar do que em altitudes mais elevadas. Esse fato pode ser visualizado por meio de uma analogia com um catálogo telefônico, deitado sobre uma mesa, que apresenta as folhas de baixo mais compactadas do que as folhas de cima. Ao nível do mar, a pressão atmosférica vale: p0 = 1,013 . 105 Pa = 1 atm = 760 mmHg. Com boa aproximação, para cada aumento de 5,5 km na altitude, a pressão atmosférica é reduzida à metade. Esse tipo de comportamento caracteriza uma redução exponencial de uma grandeza. A figura 4 mostra a variação da pressão atmosférica com a altitude. Observe que, para altitudes de 10 km, típica de aviões de grande porte, a pressão atmosférica é, aproximadamente, 0,4 atm, e por isso o interior desses aviões deve ser pressurizado. Em 1664, o italiano Evangelista Torricelli mediu a pressão atmosférica ao nível do mar por meio de uma experiência extraordinariamente simples. Torricelli encheu um longo tubo de ensaio com mercúrio. Em seguida, com o dedo, ele fechou a boca do tubo, colocou-o de cabeça para baixo e mergulhou-o em uma bacia também com mercúrio. Retirando o dedo, ele observou que a coluna de mercúrio desceu um pouco, estabilizando-se a uma altura de 760 mm, conforme mostra a figura 5. Como no espaço vazio criado pela descida do mercúrio no tubo havia vácuo, Torricelli concluiu que a pressão exercida pela coluna de 760 mm de mercúrio foi equilibrada pela pressão atmosférica exercida pelo ar sobre a superfície livre do mercúrio na bacia. Repetindo a experiência acima do nível do mar, Torricelli verificou que a coluna equilibrada era menor do que 760 mm, revelando que a pressão atmosférica é máxima ao nível do mar, e que ela diminui com a altitude. O mais simples dos barômetros, aparelho usado para medir a pressão atmosférica, é baseado na montagem da figura 5.