O que é um catalisador e como ele afeta as reações químicas?

Um catalisador é uma substância que aumenta a velocidade de uma reação química, sem ser consumido no processo. Ele funciona reduzindo a energia de ativação necessária para que a reação ocorra, permitindo que ela aconteça mais rapidamente. Isso pode ser feito de várias maneiras, como fornecendo um caminho alternativo para a reação ou estabilizando intermediários reativos. O catalisador não altera o equilíbrio químico da reação, mas pode afetar a seletividade e a eficiência da reação.