Explique o conceito de nicho ecológico e forneça exemplos de como diferentes espécies podem ocupar nichos semelhantes em um ecossistema.

O nicho ecológico é o papel que uma espécie desempenha em um ecossistema, incluindo sua relação com outros organismos e com o ambiente físico. Duas espécies diferentes podem ocupar nichos semelhantes em um ecossistema, mas não podem ocupar exatamente o mesmo nicho, pois isso levaria à competição direta e à exclusão de uma das espécies. Por exemplo, duas espécies de pássaros podem comer sementes, mas uma pode preferir sementes maiores enquanto a outra prefere sementes menores. Isso permite que ambas as espécies coexistam no mesmo ecossistema, ocupando nichos semelhantes, mas não idênticos. Outro exemplo é o de duas espécies de lagartos que vivem em uma área rochosa. Uma espécie pode preferir se esconder em fendas nas rochas durante o dia, enquanto a outra pode preferir se esconder sob pedras. Isso permite que ambas as espécies ocupem nichos semelhantes, mas diferentes o suficiente para evitar a competição direta.