Smith é considerado o fundador da escola clássica, no entanto, David Ricardo (1772-1823), contemporâneo de Malthus, foi a figura principal na promoção do maior desenvolvimento das ideias da escola. Ricardo demonstrou as possibilidades de utilizar o método abstrato de raciocínio para formular as teorias econômicas. Ele ampliou o escopo da investigação econômica para a distribuição da renda. À sua volta, reuniu-se um grupo de estudiosos que, com entusiasmo, disseminaram suas ideias.

IORI, Carla Fabiana de Andrade Gonçalves. História do Pensamento Econômico. Maringá-Pr.: UniCesumar, 2019.

Se, em vez de cultivar nosso próprio trigo ou de fabricar as roupas e outros produtos necessários ao trabalhador, descobrirmos um novo mercado do qual possamos abastecer-nos de todas essas mercadorias a um preço mais baixo, os salários diminuirão e os lucros aumentarão. Mas se as mercadorias obtidas a um preço mais baixo pela ampliação do comércio exterior ou pelos aperfeiçoamentos da maquinaria, forem artigos consumidos exclusivamente pelos ricos, nenhuma alteração ocorrerá na taxa de lucro. A taxa de salários não seria afetada mesmo que o vinho, o veludo, a seda e outras mercadorias muito caras diminuíssem 50%, e, consequentemente, os lucros permaneceriam inalterados?

III.