1. INTRODUÇÃO Os anticorpos, também conhecidos como imunoglobulinas (Igs), são glicoproteínas produzidas pelos linfócitos B em resposta à presença ...

1. INTRODUÇÃO Os anticorpos, também conhecidos como imunoglobulinas (Igs), são glicoproteínas produzidas pelos linfócitos B em resposta à presença de antígenos no organismo. Possuem uma estrutura básica composta por duas cadeias pesadas idênticas e duas cadeias leves também idênticas, ligadas por pontes dissulfeto. As duas cadeias também têm uma região variável (Fab = fragment antigen binding) e outra constante (Fc = fragmento cristalizável). É justamente o domínio variável que vai dar ao anticorpo a especificidade. A especificidade dos anticorpos é uma capacidade notável de reconhecer e se ligar a antígenos específicos. Essa especificidade é devido à estrutura única de seus sítios de ligação ao antígeno, também conhecidos como paratopos. Da mesma forma, os antígenos têm estruturas específicas que se encaixam nos sítios de ligação dos anticorpos, chamados de epítopos ou determinantes antigênicos. A afinidade refere-se à força de ligação entre um anticorpo e seu antígeno específico. Quanto maior a afinidade, mais forte é a ligação entre os dois. A afinidade é determinada pela complementaridade estrutural entre os sítios de ligação do anticorpo e os determinantes antigênicos do antígeno. A especificidade e a afinidade do anticorpo a seus antígenos são a base para os testes imunológicos aplicados no diagnóstico de doenças infecciosas e autoimunes. A doença de Chagas ou Tripanossomiase Americana é uma infecção endêmica, de evolução