Para determinar se escoamento interno, incompressível, laminar ou turbulento, existe um parâmetro adimensional que foi desenvolvido pelo engenheiro britânico Osborne Reynolds, na década de 1880. O número de Reynolds é dado por: µ / (ρVL) = Re. Sendo: ρ = massa específica [kg/m3]; V = velocidade média do escoamento [m/s]; L = comprimento do duto [m]; µ = viscosidade do fluido [N.s/m2]. Um escoamento é denominado laminar quando Re ≤ 2300, acima deste valor o escoamento é considerado turbulento. Experiências posteriores com o parâmetro de Reynolds correlacionaram-no com o comprimento do campo de escoamento (L), ou seja, o comprimento do duto no qual o fluido escoa.