A grande maioria dos sistemas pneumáticos usa ar atmosférico comprimido como meio de operação (um pequeno número de sistemas usa nitrogênio obtido ...

A grande maioria dos sistemas pneumáticos usa ar atmosférico comprimido como meio de operação (um pequeno número de sistemas usa nitrogênio obtido comercialmente de fornecedores de gás líquido). Ao contrário dos sistemas hidráulicos, um sistema pneumático é "aberto"; o fluido é obtido gratuitamente, usado e depois liberado de volta para a atmosfera. Os sistemas pneumáticos usam um gás compressível, enquanto os sistemas hidráulicos utilizam um líquido incompressível; e isso leva a algumas diferenças significativas. Por conta das limitações inerentes no trabalho de um compressor de ar para aumentar a pressão de um gás, o sistema pneumático apresenta a necessidade de armazenamento de ar comprimido na pressão de trabalho em um recipiente receptor (reservatório) para alimentar uma linha. O volume desse reservatório é escolhido de forma que haja desvios mínimos na pressão decorrentes de mudanças de fluxo nas cargas e o compressor é empregado para produzir o ar usado durante a operação do sistema.