Libâneo (1990) diz que a avaliação escolar cumpre ao menos três funções: pedagógico-didática, de diagnóstico e de controle.
A função pedagógico-didática diz respeito ao cumprimento dos objetivos gerais e específicos da educação escolar, comprovando se houve o atendimento das finalidades sociais do ensino, de preparação dos estudantes para o enfrentamento das exigências da sociedade, de inserção no processo global de transformação social e de aquisição dos meios culturais de participação ativa nas diversas esferas da vida social.
A função de diagnóstico tem a intenção de identificar o êxito nas conquistas e as dificuldades dos educandos, assim como a atuação do professor, que determinam modificações do processo de ensino para melhor cumprir as exigências dos objetivos. Possibilita a avaliação do cumprimento da função pedagógico-didática e dá sentido pedagógico à função de controle, sendo realizada em três etapas: inicial (pelas condições prévias dos estudantes), de acompanhamento, durante o processo de transmissão e assimilação do conhecimento, e no final de um planejamento diário, semanal, mensal, bimestral ou anual.
A função de controle refere-se aos meios e à frequência de verificação e qualificação dos resultados escolares, possibilitando o diagnóstico de situações didáticas. Ocorre por meio de um controle sistemático e contínuo do processo de interação professor-alunos no decorrer das aulas.