Durante a respiração sistêmica do ser humano, o gás que eliminamos é o dióxido de carbono (CO₂), que é produzido pelas células durante o metabolismo. Por outro lado, o gás que é absorvido nos tecidos é o oxigênio (O₂), que é transportado pelo sangue e utilizado pelas células para a produção de energia. Assim, o processo de respiração envolve a troca de oxigênio e dióxido de carbono entre os pulmões e os tecidos do corpo.