O patrimonialismo é um sistema em que não há uma clara distinção entre o público e o privado, levando à confusão entre os interesses do Estado e os interesses pessoais do governante. Isso resulta em práticas de nepotismo e clientelismo, onde o poder é exercido em benefício de um grupo específico. Um princípio ético previsto na Constituição Federal de 1988 que se opõe a essa prática é o da impessoalidade, que estabelece que a administração pública deve agir de forma objetiva, sem favorecimentos pessoais. Isso busca garantir que o acesso a cargos públicos e recursos seja feito de maneira meritocrática, evitando a corrupção e a apropriação do Estado por interesses privados.