Para responder a essa questão, precisamos entender as hipóteses de escrita propostas por Ferreiro. Quando uma criança escreve "XAO" para representar a palavra "cavalo", ela está utilizando uma forma de representação que não corresponde diretamente às letras que compõem a palavra, mas sim a uma tentativa de captar os sons. Vamos analisar as alternativas: A. Ortográfica - Refere-se a uma escrita que já segue as regras da ortografia correta, o que não é o caso aqui. B. Pré-silábica - É a fase em que a criança ainda não compreende a relação entre letras e sons, mas está começando a experimentar a escrita. "XAO" não se encaixa aqui. C. Silábica - Nesta fase, a criança representa as sílabas da palavra, mas "XAO" não representa as sílabas de "cavalo" de forma correta. D. Silábica-alfabética - Nesta fase, a criança já começa a usar letras para representar sílabas e sons, mas ainda não de forma totalmente correta. E. Alfabética - Refere-se ao uso correto das letras para representar os sons da palavra. A escrita "XAO" representa uma tentativa de captar os sons da palavra "cavalo", mas não está utilizando as letras de forma alfabética. Portanto, a alternativa correta é: C. Silábica.