O termo “socialista” deriva do latim, sociare, que significa reunir ou compartilhar. Seu uso mais antigo aparentemente data de 1827, no Reino Unido. Como ideologia, o socialismo costuma ser definido pela oposição ao capitalismo e pela tentativa de oferecer às pessoas uma alternativa de vida mais humana e socialmente mais digna. A concepção dos seres humanos como seres sociais unidos por sua humanidade comum está no cerne do socialismo, e essa concepção destaca o quanto a identidade do indivíduo é moldada pela interação social e pela participação em grupos e entidades coletivas. Os socialistas, portanto, preferem a cooperação à competição (HEYWOOD, 2010).