O "Mal do Século" é um conceito que se refere à melancolia, à saudade e à desilusão que permeavam a obra dos poetas românticos brasileiros. Essa característica está ligada ao sentimento de insatisfação com a vida e a busca por um ideal que muitas vezes parece inalcançável. Analisando as alternativas: a) A busca pela perfeição e pela justiça social - Embora a busca por justiça social possa ser um tema, não é a principal característica do "Mal do Século". b) O sentimento de saudade, melancolia e desilusão com a vida - Esta alternativa reflete exatamente o que caracteriza o "Mal do Século". c) A crítica ao excesso de racionalidade e ao avanço científico - Isso pode ser um tema romântico, mas não é específico do "Mal do Século". d) O desejo de abandonar o país em busca de uma vida melhor - Embora alguns poetas possam ter expressado esse desejo, não é a principal característica do "Mal do Século". e) O abandono da arte em prol do trabalho e da razão - Isso não se alinha com o espírito romântico, que valoriza a arte. Portanto, a alternativa correta é: b) O sentimento de saudade, melancolia e desilusão com a vida.