As folhas modificadas em caules espinhosos têm uma função específica que está relacionada à proteção da planta. Essas modificações geralmente ocorrem em plantas que precisam se defender contra herbívoros, utilizando espinhos como uma estratégia de defesa. Analisando as alternativas: a) Auxiliar na fotossíntese - Embora as folhas sejam geralmente responsáveis pela fotossíntese, as folhas modificadas em caules espinhosos não têm essa função principal. b) Aumentar a área de superfície para a absorção de nutrientes - Essa função não se aplica a folhas espinhosas. c) Proteger a planta contra herbívoros - Esta é a função correta, pois os espinhos atuam como uma defesa contra animais que poderiam comer a planta. d) Ajudar na reprodução a partir de fragmentos - Essa função não é típica de folhas modificadas em caules espinhosos. Portanto, a alternativa correta é: c) Proteger a planta contra herbívoros.