O desgaste adesivo ocorre quando dois materiais compatíveis e limpos estão em contato e se movem um em relação ao outro. O atrito dinâmico gera calor localizado, que pode ser suficiente para causar a adesão temporária entre as superfícies. Essa adesão, quando rompida, resulta na perda de material de um ou ambos os componentes. Esse tipo de desgaste é comum em situações onde há alta pressão e movimento, como em rolamentos e engrenagens.