A OMS publicou sua primeira definição de Cuidados Paliativos em 1990: Todas as alternativas estão incorretas. O Cuidado Paliativo resgata a possibilidade da morte como um evento natural e esperado na presença de doença ameaçadora da vida, colocando ênfase na vida que ainda pode ser vivida. Dessa forma, enfatiza-se que os cuidados paliativos têm nada a ver com a eutanásia, como muitas pessoas ainda acreditam. Cuidado ativo e total para pacientes cuja doença não é responsiva a tratamento de cura. O controle da dor, de outros sintomas e de problemas psicossociais e espirituais é primordial. O objetivo do Cuidado Paliativo é proporcionar a melhor qualidade de vida possível para pacientes e familiares.