As moléculas orgânicas, como carboidratos e lipídios, são compostas principalmente por átomos de carbono (C), hidrogênio (H) e oxigênio (O). Os carboidratos têm uma estrutura que geralmente segue a fórmula geral (CH₂O)n, enquanto os lipídios são formados por longas cadeias de carbono e hidrogênio, muitas vezes com grupos funcionais que contêm oxigênio. Além disso, algumas moléculas orgânicas, como aminoácidos e proteínas, contêm nitrogênio (N) e, em menor quantidade, outros elementos como enxofre (S) e fósforo (P).