A Durante uma reunião pedagógica, os professores de uma escola discutem sobre as possíveis causas da desmotivação dos alunos frente a determinadas disciplinas, especialmente aquelas que não apresentam uma relação direta com o mercado de trabalho. Um docente compartilha que percebe maior engajamento dos alunos quando eles conseguem visualizar uma finalidade prática e objetiva nos conteúdos abordados, principalmente quando estes estão relacionados com suas aspirações profissionais, como é o caso da matemática e da informática. Esse relato suscita um debate sobre as diferentes formas de motivação que operam no processo de aprendizagem.

A partir da perspectiva da teoria cognitiva da motivação, tal comportamento dos alunos pode ser melhor compreendido como:

• Uma resposta aprendida em função da repetição de reforços positivos no passado, que condicionaram o aluno a responder apenas a conteúdos previamente valorizados.
• Um reflexo de necessidades não atendidas nos níveis inferiores da hierarquia proposta por Maslow, o que impede o engajamento pleno com conteúdos menos concretos.
• Um exemplo de motivação regulada por processos mentais conscientes, em que o sujeito escolhe intencionalmente aquilo que deseja aprender, com base em objetivos, planos e expectativas pessoais.
• Uma evidência de que impulsos inconscientes associados ao desejo de aprovação social estão interferindo na seleção dos conteúdos de interesse.