resumir: A maior parte dos carboidratos que ingerimos na dieta são amidos e dissacarídeos como sacarose (açúcar comum) e lactose (açúcar do leite). Porém, esses carboidratos não podem ser absorvidos para a corrente sanguínea da forma como os ingerimos, eles precisam ser quebrados a monossacarídeos. A amilase salivar, após sua ativação por íons cloreto presentes na saliva, inicia a digestão do amido, quebrando-o em maltose que, posteriormente, junto com a sacarose e lactose ingeridas, é degradada em monossacarídeos (glicose, galactose e frutose) por enzimas no intestino delgado, podendo, dessa forma, ser absorvidos. Após o alimento ser deglutido, a amilase salivar continua agindo por, aproximadamente, 1 hora, até ser totalmente inativada pelos ácidos do estômago. A saliva também contém a lipase salivar (ou lipase lingual), que se torna ativa somente no ambiente ácido do estômago após o alimento ser deglutido. Essa enzima quebra os triglicerídeos (óleos e gorduras) em ácidos graxos e glicerídeos. Além da ação digestiva e de umedecimento e lubrificação do alimento e da boca, a saliva também está relacionada com: 1) gustação, pois dissolve os compostos químicos dos alimentos, permitindo que os receptores gustativos da língua detectem sabores; e 2) defesa, uma vez que apresenta a lisozima, uma enzima antibacteriana, e imunoglobulinas, que auxiliam na eliminação de vírus e bactérias. A saliva também auxilia na limpeza dos resíduos alimentares e partículas de alimentos dos dentes e língua, diminuindo o risco de cáries e outros problemas dentários. Conforme o processo de mastigação acontece, o bolo alimentar é lubrificado com a saliva, facilitando a sua deglutição. O ato de engolir, ou deglutição, é o transporte do bolo alimentar ou de líquido para o estômago, passando pela faringe e esôfago. A deglutição é um intrincado mecanismo que envolve a ação conjunta e harmônica de músculos e nervos em etapas voluntárias e involuntárias. Embora o ato de deglutir seja um movimento automático, todo o processo é muito complexo. A deglutição ocorre em três fases: (1) fase oral ou voluntária, que se inicia quando o bolo alimentar é voluntariamente empurrado pela língua e se move em direção à parte superior da cavidade oral. A laringe se eleva e a glote começa a cobrir a entrada para o sistema respiratório, ou seja, a entrada para a traqueia, impedindo que o material ingerido entre nesse sistema. Dessa forma, o bolo alimentar passa para a parte oral da faringe. Quando o bolo alimentar passa pela faringe em direção ao esôfago de forma involuntária, se inicia a fase faríngea (2), na qual a presença do bolo alimentar estimula os receptores da parte oral da faringe, fazendo com que o palato mole e a úvula se movam para cima para fechar a parte nasal da faringe, o que impede que os alimentos e líquidos ingeridos entrem na cavidade nasal. A epiglote, por sua vez, cobre a glote e fecha a abertura da traqueia. E, ainda, o esfíncter esofágico superior relaxa, permitindo a entrada do bolo alimentar no esôfago. A última fase da deglutição é chamada de esofágica (3), uma fase involuntária, que se inicia quando o bolo passa pelo esfíncter esofágico superior para o esôfago. Após a passagem do bolo alimentar, o esfíncter esofágico superior se fecha, a glote se abre e a respiração recomeça. Uma vez no esôfago, o bolo alimentar é deslocado em direção ao estômago por meio dos movimentos peristálticos (onda progressiva de contrações musculares que prossegue ao longo do esôfago, comprimindo o lúmen e forçando o bolo alimentar para frente). O esfíncter esofágico inferior se abre e permanece relaxado durante toda a deglutição, permitindo a entrada do bolo alimentar no estômago. Assim que o bolo alimentar passa por esse esfíncter, ele se fecha, finalizando a deglutição. Siga em Frente...