Vamos analisar as alternativas sobre o conceito de ação penal: a) A ação penal é o direito de o acusado se defender de uma imputação criminal. - Esta definição não está correta, pois a ação penal se refere à iniciativa de levar o caso ao Judiciário, e não ao direito de defesa do acusado. b) A ação penal é o direito de o Estado punir o autor do crime diretamente, sem necessidade de processo. - Esta alternativa também está incorreta, pois a punição do autor do crime deve sempre passar por um processo judicial. c) A ação penal é o direito de o Estado, por meio do Ministério Público ou do ofendido, provocar o Poder Judiciário para aplicar a lei penal ao caso concreto. - Esta alternativa está correta, pois define adequadamente a função da ação penal como um meio de levar a questão ao Judiciário. d) A ação penal é um ato administrativo interno do Ministério Público. - Esta definição está errada, pois a ação penal não é um ato administrativo, mas sim um procedimento que envolve o Judiciário. Portanto, a alternativa correta é: c) A ação penal é o direito de o Estado, por meio do Ministério Público ou do ofendido, provocar o Poder Judiciário para aplicar a lei penal ao caso concreto.