O ácido lático é produzido durante a glicólise anaeróbica, especialmente em exercícios intensos. Ele se dissocia em lactato e íons H⁺. O lactato, longe de ser um vilão, serve como uma fonte de energia que pode ser utilizado por músculos e órgãos, como o coração, e pode ser convertido de volta em glicose no fígado através do ciclo de Cori. Os íons H⁺, por outro lado, são responsáveis pela acidificação do meio, o que pode levar à fadiga muscular, pois interferem na função das proteínas contráteis e na produção de energia. Portanto, o lactato é um subproduto que pode ser reciclado e utilizado, enquanto a acumulação de íons H⁺ está mais relacionada à sensação de fadiga. Assim, o lactato deve ser visto como um componente importante do metabolismo energético, e não como um causador da fadiga.