Vamos analisar cada uma das alternativas para identificar a correta: A) A etapa de desenvolvimento envolve o projeto, a compra de materiais e equipamentos, a instalação dos componentes e o comissionamento das plantas e sistemas, porém a etapa de produção pode ser iniciada antes de se encerrar a etapa de desenvolvimento. - Esta afirmação é verdadeira, pois a produção pode realmente começar antes do término do desenvolvimento. B) A fase de exploração engloba as etapas de pesquisa exploratória e de delimitação da eventual descoberta e dura de 1 a 10 anos; já a fase de produção engloba as etapas de desenvolvimento e de produção, sendo que, de todas as etapas, a de desenvolvimento é a que tem a maior duração. - A duração da fase de exploração pode variar, mas a afirmação sobre a fase de desenvolvimento não é necessariamente correta, pois a duração pode variar dependendo do projeto. C) A fase de exploração é a que concentra o maior dispêndio de recursos e se caracteriza por ser uma atividade de risco, já que o retorno pode variar muito. - Esta afirmação é verdadeira, pois a exploração é uma fase de alto risco e pode envolver altos custos. D) Exploração e a produção de petróleo são conduzidas por empresas verticalmente integradas, ou seja, com atividades que vão da pesquisa exploratória até a distribuição dos produtos do refino do óleo e/ou processamento do gás. - Embora muitas empresas sejam verticalmente integradas, nem todas as atividades de exploração e produção são conduzidas por elas, pois existem empresas especializadas. E) Empresas de petróleo contratam outras empresas, chamadas empresas de serviços, para realizar as operações de exploração e produção. - Esta afirmação é verdadeira, pois é comum que empresas de petróleo contratem serviços especializados. Após analisar as alternativas, a que melhor se destaca e é correta em relação às características das atividades de exploração e produção de petróleo é a C: "A fase de exploração é a que concentra o maior dispêndio de recursos e se caracteriza por ser uma atividade de risco, já que o retorno pode variar muito."