O surgimento da puberdade é chamado de pubescência. A pubescência é o período bem inicial da adolescência, em geral cerca de dois anos antes da maturidade sexual. Durante a pubescência, começam a aparecer as características sexuais secundárias, os órgãos sexuais amadurecem, tem início a ocorrência de mudanças no sistema endócrino e acontece o começo do estirão de crescimento na adolescência. Considera- se atraso na puberdade das adolescentes quando o desenvolvimento dos seios (estágio 2 de Tanner) não se inicia por volta dos 13,3 anos (Sperling, 1996). Textos médicos têm relatado, tradicionalmente, que apenas 1% das meninas mostram sinais de puberdade antes dos 8 anos (Kaplowitz e Oberfield, 1999). Pesquisas recentes, no entanto, despertaram a hipótese de que o surgimento da puberdade está ocorrendo mais cedo em meninas do que mostravam os estudos anteriores. Com base no exame de 17 mil meninas (em seleção não randômica) por Herman-Giddens e colaboradores (1997), concluiu-se que: Nos Estados Unidos, o surgimento da puberdade em meninas está ocorrendo mais cedo que estudos prévios haviam documentado, sendo que o desenvolvimento dos seios e dos pelos púbicos acontece por cerca de 1 ano mais cedo em