A flotação é um método físico-químico de separação de misturas heterogêneas de sólidos finamente divididos, sendo amplamente utilizada na indústria de mineração. Este método deve ser utilizado sempre quando o objetivo é concentrar seletivamente um ou mais minerais de valor de uma jazida, especialmente em minérios de baixo teor ou quando as partículas são muito finas para serem separadas por métodos gravimétricos. É o processo preferido para a concentração de minérios sulfetados. O princípio de funcionamento da flotação é baseado na diferença de propriedades superficiais entre as partículas. Inicialmente, a polpa (mistura de minério moído e água) é tratada com reagentes químicos específicos (coletores) que tornam as partículas do mineral desejado hidrofóbicas (repelentes à água). Em seguida, ar é injetado na célula de flotação. As partículas hidrofóbicas aderem às bolhas de ar e sobem para a superfície, formando uma espuma rica em minério, que é então removida. As partículas rejeito (ganga), que permanecem hidrofílicas (atraem água), não aderem às bolhas e afundam, sendo descartadas como rejeito. Os componentes e elementos chave para o processo de flotação incluem: * Célula de Flotação: O equipamento principal onde a aeração e a coleta da espuma ocorrem. * Reagentes Químicos: Incluem coletores (para tornar o mineral hidrofóbico), espumantes (para estabilizar as bolhas) e modificadores (para ajustar a seletividade). * Sistema de Aeração: Responsável por gerar as bolhas de ar necessárias para o transporte das partículas. * Sistema de Coleta: Mecanismos para raspar e recolher a espuma superficial concentrada. * Agitadores/Impulsores: Usados para manter a polpa em suspensão e promover o contato entre as bolhas e as partículas.