Os solos expansíveis, como os solos argilosos, apresentam uma alta capacidade de expansão e contração devido à presença de minerais como a montmorilonita. Quando esses solos absorvem água, ocorre uma alteração na estrutura das partículas, resultando em uma tensão de expansão. Esse fenômeno é causado por interações físico-químicas, onde a água se insere entre as camadas de argila, aumentando o volume do solo. A desidratação, por outro lado, provoca a contração do solo. Essa característica pode causar problemas em construções e fundações, exigindo cuidados especiais em projetos de engenharia.