A extinção dos dinossauros, ocorrida no final do Cretáceo, abriu espaço ecológico para os mamíferos, que antes eram competidores secundários. Com a extinção dos dinossauros herbívoros, as angiospermas puderam se diversificar e se espalhar, já que não havia mais a competição direta por recursos. Isso permitiu que os mamíferos se adaptassem a novos nichos ecológicos, levando à irradiação adaptativa, onde diferentes grupos de mamíferos evoluíram para ocupar uma variedade de habitats e modos de vida. A extinção em massa, portanto, não só permitiu a evolução dos mamíferos, mas também influenciou a diversificação das plantas e outros grupos, como os anfíbios. Esse processo é um exemplo claro de como a extinção de espécies pode impulsionar a evolução e a biodiversidade.