O código genético é realmente formado pelas bases nitrogenadas adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). A pareamento das bases ocorre da seguinte forma: A se emparelha com T e C se emparelha com G. No RNA, a timina (T) é substituída pela uracila (U). A sequência dessas bases ao longo da fita de DNA ou RNA codifica informações essenciais para a síntese de proteínas e outras funções celulares. Exemplos de como essa informação é utilizada incluem a codificação de aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas, e a regulação de processos celulares.