Um dos aspectos fisiográficos que influencia a drenagem de um rio é a topografia da região, que inclui a inclinação do terreno e a presença de montanhas ou vales. A topografia afeta a velocidade das águas e a forma como elas fluem. Uma região hidrográfica é uma área geográfica onde toda a água que cai como precipitação (chuva, neve, etc.) drena para um único corpo d'água, como um rio, lago ou oceano. Essa área é delimitada por divisores de água, que são as elevações que separam diferentes bacias hidrográficas.