Diferente de Durkheim, Robert Merton revisita o conceito de 'Anomia' para explicar o desvio social. Para Merton, a anomia ocorre quando:

Para Robert Merton, a anomia ocorre quando há uma desconexão entre os objetivos culturais da sociedade e os meios disponíveis para alcançá-los. Isso gera uma pressão que pode levar os indivíduos a adotarem comportamentos desviantes, já que nem todos têm acesso igual às oportunidades para atingir esses objetivos. Merton identificou cinco modos de adaptação a essa anomia: conformidade, inovação, ritualismo, retraimento e rebelião.