Os consuntivos implicam retirada do recurso com perda entre volume captado e devolvido ao ambiente, como: (a) abastecimento público (uso "mais nobre", exigindo tratamento); (b) abastecimento industrial (em processos e serviços auxiliares); (c) irrigação e dessedentação de animais (maior uso no Brasil e no mundo, com requisitos mínimos de qualidade para saúde animal e cultivos). Já não consuntivos não exigem retirada com perda por exemplo: recreação e lazer (exigindo alta qualidade sanitária), preservação da fauna e flora (manutenção de condições sem alterações prejudiciais), geração de energia (ênfase na proteção de equipamentos e controle de eutrofização), navegação (menor exigência de qualidade) e diluição de despejos (uso "menos nobre" e de risco se indiscriminado). Essa distinção é crucial para planejamento agrícola e territorial: define prioridades, padrões de qualidade e as tecnologias mais adequadas (como irrigação eficiente). Ao longo do texto, a noção de qualidade aparece como variável-chave em cada uso, interferindo tanto em saúde pública quanto em desempenho produtivo e integridade ecossistêmica. Com base nessa diferenciação, é possível planejar políticas e práticas que equilibrem produção, bem-estar humano e conservação, sobretudo em contextos de escassez hídrica e mudanças climáticas. Assim, identificar corretamente a natureza do uso (consuntivo ou não) e suas implicações de qualidade permite escolhas mais assertivas, evitando conflitos, desperdícios e impactos ambientais indesejados.
Uso consuntivo é por meio da
A Irrigação de culturas agrícolas e dessedentação de animais.
Recreação e lazer em balneários naturais.
C Preservação de fauna e flora aquática.
D Navegação interior em rios de planície.