Embora vivamos em sociedade de forma aparentemente livre, nosso comportamento é constantemente moldado por agências que definem as regras do jogo. O governo, por exemplo, opera de maneira muito pragmática: ele utiliza o peso da lei para garantir que a ordem seja mantida. Na prática, muitas vezes seguimos as normas não por uma concordância interna, mas para evitar o transtorno de uma multa ou a perda da liberdade. Como explica Skinner (2003, p. 363), o governo pode ser compreendido como uma agência que opera por meio do poder de castigar, sendo as leis descritas como contingências de punição estabelecidas institucionalmente. É um controle que depende da força e da autoridade visível do Estado. Já o controle religioso funciona de um jeito mais sutil e, por vezes, muito mais profundo, pois ele entra no campo da moralidade e do que consideramos sagrado. Ele não precisa de uma viatura na esquina para ser eficiente; ele mora dentro da consciência do indivíduo através das noções de certo e errado. A religião transforma o comportamento em algo que carrega um peso eterno, onde as ações são medidas pela balança da virtude ou do pecado. Segundo Skinner (2003, p. 382), a agência religiosa organiza o comportamento humano por meio de classificações morais e da aplicação de reforços e punições simbólicas. Dessa forma, o indivíduo passa a se monitorar o tempo todo, guiado pela expectativa de recompensas ou punições que transcendem o agora. Enquanto o governo vigia o corpo, a religião acaba por vigiar a intenção.