O transporte ativo é caracterizado pelo movimento de substâncias através da membrana plasmática contra o gradiente de concentração, ou seja, do meio com menor concentração para o meio com maior concentração. Esse processo requer gasto de energia, geralmente na forma de ATP, para que as células possam captar substâncias essenciais ou eliminar resíduos, mesmo quando a concentração dessas substâncias está desfavorável para o transporte passivo.