O esclerênquima é um tecido vegetal fundamental, composto por células que se caracterizam por apresentar paredes celulares secundárias espessas, frequentemente impregnadas com lignina. Na maturidade funcional, essas células geralmente perdem seu protoplasto, tornando-se metabolicamente inativas. Considerando as características estruturais do esclerênquima descritas, assinale a alternativa que explica corretamente sua principal função nos órgãos vegetais maduros. Transportar os açúcares produzidos na fotossíntese para as demais partes da planta, por meio de células vivas como os elementos de tubo crivado. Conduzir água e sais minerais das raízes para as folhas, através de elementos de vaso e traqueídeos especializados. Realizar processos metabólicos essenciais, como a fotossíntese e o armazenamento de substâncias de reserva, devido à presença de cloroplastos e vacúolos desenvolvidos. Oferecer suporte flexível a órgãos jovens e em crescimento ativo, permitindo sua elongação. Proporcionar sustentação mecânica rígida e proteção a partes da planta que já completaram seu crescimento, devido à resistência conferida pelas suas paredes celulares espessadas e lignificadas.