O sistema nervoso autônomo (SNA) é dividido em simpático e parassimpático, que geralmente têm ações antagônicas. O sistema simpático é regulado principalmente pela liberação das catecolaminas (adrenalina e noradrenalina), enquanto o parassimpático é regulado pela liberação da acetilcolina. Um dos importantes efeitos desencadeados pela ativação do sistema simpático é o aumento da frequência cardíaca e da força de contração do coração, preparando o organismo para situações de "luta ou fuga". Além disso, o sistema simpático promove a dilatação dos brônquios, aumento da pressão arterial e liberação de glicose para fornecer energia rápida.