Nas florestas de coníferas, a serrapilheira representa cerca de 20% da biomassa vegetal total, indicando que uma parte significativa dos nutrientes está acumulada na camada de detritos no solo. Já nas florestas tropicais úmidas, a serrapilheira constitui apenas 1 a 2% da biomassa, pois a decomposição é rápida devido ao clima quente e úmido, liberando nutrientes rapidamente para as plantas. Por isso, apesar da alta produtividade, os solos dessas florestas são pobres em nutrientes, pois a maior parte está rapidamente reciclada na biomassa viva e não acumulada no solo.