A estrutura conceitual da contabilidade define seus elementos fundamentais para padronizar o registro e a apresentação das demonstrações financeiras. Compreender esses "blocos construtores" é essencial para qualquer análise contábil.
De acordo com a estrutura conceitual para elaboração e divulgação de relatório financeiro, um ativo pode ser definido como:
a. uma obrigação presente da entidade de transferir um recurso econômico como resultado de eventos passados.
b. a participação residual nos ativos da entidade após a dedução de todos os seus passivos.
c. um aumento nos ativos, ou redução nos passivos, que resulta em aumentos no patrimônio líquido, exceto aqueles referentes a contribuições de proprietários.
d. um recurso econômico presente, controlado pela entidade, como resultado de eventos passados, sendo esse recurso um direito com potencial de gerar benefícios econômicos futuros.
e. uma redução nos ativos, ou aumento nos passivos, que resulta em reduções no patrimônio líquido, exceto aqueles referentes a distribuições a proprietários.