CONTRATO PRELIMINAR É COMO SE FOSSE UMA MINUTA? NÃO GERA EFEITOS JURÍDICOS?

Exato, é uma minuta de acordo, pre-definindo um contrato que poderá ser pactuado posteriormente. E é uma promessa de contratual, pode ser pactuada ou não.

Então respondendo sua outra pergunta, o mesmo pode gerar efeitos jurídicos sim, tendo em vista que o mesmo gera efeito inter partes, não gerando efeitos perante terceiros.

Não. Como o nome informa, se trata de contrato como outro qualquer, mas por meio do qual é pactuada a obrigatoriedade de celebrar contrato principal.

Assim, produz efeitos interpartes desde a sua celebração e efeitos erga omnes quando levado a registro.

"Art. 463. Concluído o contrato preliminar, com observância do disposto no artigo antecedente, e desde que dele não conste cláusula de arrependimento, qualquer das partes terá o direito de exigir a celebração do definitivo, assinando prazo à outra para que o efetive."