Capistrano de Abreu é considerado um marco na historiografia brasileira pois:

Ele completou seus estudos primários e secundários em Fortaleza e Recife , mudando-se para o Rio de Janeiro em 1875 . Nesta cidade, foi utilizado na famosa Livraria Garnier , e começou a trabalhar no jornal Gazeta de Notícias . Nomeado funcionário da Biblioteca Nacional, inscreveu-se em um concurso oficial da Escola Pedro II para um cargo de professor de Corografia e História do Brasil.

A tese que ele apresentou foi sobre a descoberta do Brasil e seu desenvolvimento no século XVI, considerado um dos trabalhos mais importantes da historiografia da história brasileira. Aprovado, ele tomou posse em 23 de julho de 1883 , tendo exercido até 1899 , quando Epitácio Pessoa , então ministro da Justiça, determinou a anexar o ensino de história no Brasil com a da história do mundo . Em protesto, Capistrano se recusou a dar aulas sobre a nova disciplina, preferindo permanecer disponível para pesquisar.