Qual a diferença entre prescrição e decadência?

Prescrição e Decadência são atos-fatos jurídicos, já que, em ambos os casos, o suporte fático se dá em razão da inércia de alguem em exercer sua pretensão durante certo lapso temporal.

Tradicionalmente, a doutrina diferencia prescrição e decadência levando em conta os efeitos que esses institutos produzem em determinada relação jurídica. Enquanto a prescrição apenas impede o exercício do direito, por conta da inação do seu titular, a decadência extingue o direito subjetivo do indivíduo.

Assim, a prescrição tem seu início no momento em que o direito é violado, estando referida a direitos prestacionais, e resulta exclusivamente da lei. Já a decadência é o instituto no qual ação e direito tem origem comum, relacionando-se portanto a direitos potestativos, podendo ter como fonte a lei (decadência legal), ou a vontade das partes (decadência convencional), seja ela contratual ou testamentária.

Os prazos prescricionais, concentrados nos artigos 205 e 206 do CC/02 são necessariamente contados em anos, estão sujeitos a impedimento, suspensão e interrupção e não podem ser alterados pela vontade das partes, ao passo que os prazos decadenciais tem, em regra, curso fatal (não se suspendem nem interrompem, salvo em favor de absolutamente incapazes), são contados em dias, meses ou anos e podem ser alterados pela vontade das partes.