Os dentes sofrem contínuos processos de desmineralização seguida por remineralização e restabelecimento da integridade do esmalte dentário devido ao controle do biofilme dentário (placa bacteriana), presença de saliva, entre outros fatores.
Esse processo ocorre da seguinte maneira: quando a hidroxiapatite se dissolve, num processo chamado desmineralização, os iões se dispersam na saliva:
Ca5(PO4)3OH(s) ⇄ 5Ca2+(aq) + 3PO43-(aq) + OH–(aq)
Sendo os fosfatos de metais alcalino-terrosos pouco solúveis, esta reação não se dá com grande extensão no sentido direto. A reação inversa, chamada mineralização, é a defesa natural do organismo contra a cárie:
5Ca2+(aq) + 3PO43-(aq) + OH–(aq) ⇄ Ca5(PO4)3OH(s)
Assim, analisando as reações acima, vemos que os minerais responsáveis são: cálcio e fosfato.
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