O que determina o custo de oportunidade é:
um processo de inflação
uma diminuição de preços
a produção da empresa
uma necessidade premente
a escassez de recursos.

Em termos simples, o custo de oportunidade é o benefício perdido da próxima melhor alternativa que não está selecionada. O custo de oportunidade é um conceito-chave em economia e foi descrito como expressando "a relação básica entre escassez e escolha ".

A noção de custo de oportunidade desempenha um papel crucial nas tentativas de garantir que recursos escassos sejam usados com eficiência. Os custos de oportunidade não se restringem aos custos monetários ou financeiros: o custo real da produção perdida , tempo perdido, prazer ou qualquer outro benefício que ofereça utilidade também deve ser considerado um custo de oportunidade.

O custo de oportunidade de um produto ou serviço é a receita que poderia ser obtida com seu uso alternativo. Em outras palavras, o custo de oportunidade é o custo da próxima melhor alternativa de um produto ou serviço.