O processo de separação de misturas permite separar componentes presentes em misturas homogêneas ou heterogêneas, formada por duas ou mais substâncias, sendo que a técnica indicada depende do tipo de mistura que se deseja separar.

É por meio da adoção destas ténicas que se é possível concentrar o produto de interesse comercial a fim de permitir sua comercialização.

Um dos exemplos de separação de misturas, um deles com grande interesse comercial, é o ouro da areia, ou seja, uma mistura formada por dois componentes sólidos. O garimpo de ouro é uma atividade econômica comum em determinados pontos da Amazônia. Um dos processos empregados para a separação do metal de outros materiais é chamado de levigação, também conhecida popularmente como separação por meio de bateias, em que uma espécie de bacia em que a água corrente é passada para remover a areia, deixando o ouro, que é mais denso, no fundo. Assim como em outros processos de separação, neste processo em específico é empregado a propriedade física da densidade, que permite a separação dos dois sólidos que possuem diferentes densidades (areia e ouro).

Uma outra técnica também amplamente empregada na separação do ouro da areia é a utilização de mercúrio no estado líquido. Porém, este processo é mais agressivo ao meio ambiente e também às pessoas que fazem a manipulação destes produtos.

a) Pesquise e descreva como funciona o processo de separação do ouro da areia utilizando-se mercúrio em garimpos. Descreva o processo completo, desde a extração do ouro na terra ou areia, até a mistura com a água, mercúrio e remoção do mercúrio. O mercúrio, nas condições ambientes é um metal sólido ou líquido?

​b) Qual a propriedade física empregada no processo de separação da areia e do ouro com mercúrio quando se é utilizando o mercúrio?

c) Pesquise e discorra: o que é uma amálgama?

​d) Qual é a principal a propriedade física considerada no processo de separação do mercúrio e do ouro após a separação desta mistura (ouro e mercúrio) da areia?

​e) O processo de separação utilizando o mercúrio tem maior rendimento quando se comparado com o processo de levigação, porém, oferece riscos ao meio ambiente e também às populações. Pesquise e discorra sobre estes riscos oferecidos por meio deste processo.