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RESUMO MATERIAIS POLIMÉRICOS Polímeros são macromoléculas constituídas de unidades repetitivas, ligadas predominantemente através de ligações covalentes, sendo que o carbono, hidrogênio e oxigênio são muito comuns nas estruturas. Podem ser naturais (obtidos através de produtos existentes na natureza) ou sintéticos (obtidos através de reações químicas). Os plásticos são um exemplo muito popular dessa categoria de materiais. Eles possuem a propriedade de plasticidade, são materiais orgânicos poliméricos sintéticos, de constituição macrocelular, dotados de grande maleabilidade e facilmente transformáveis mediante o emprego de calor e pressão. Classificando os polímeros quanto ao comportamento, tem-se os termoplásticos. Eles são polímeros que podem ser repetidamente processados sob aquecimento, ou seja, durante o aquecimento não tem alterações químicas na estrutura, portanto, podem ser novamente fundidos após o resfriamento. Por fim, possuem cadeias lineares e ramificadas, com forças de interação relativamente fracas. Os termorrígidos ou termofixos são aqueles que não podem ser amolecidos com o aquecimento, mantendo-se permanentemente rígidos com o aumento da temperatura, ou seja, são polímeros que mudam a estrutura química ao serem aquecidos e não permitem serem fundidos novamente. Além de possuírem cadeias com alta densidade de ligações cruzadas. Por último, tem-se os elastômeros (também conhecidos como borrachas). Apresentam grande elasticidade, voltando à forma anterior após estiramento. Possuem essa característica devido à pequena quantidade de ligações cruzadas. Após a fabricação, não permitem ser reutilizados como material original, porém são utilizados na composição para formação de outros materiais. Quanto à estrutura molecular e resistência mecânica dos polímeros, tem-se as lineares, ramificadas, cruzadas e em rede. A resistência mecânica aumenta seguindo a ordem apresentada das ligações. Portanto, a depender da finalidade do material, pode-se modificar a microestrutura molecular para que ele resista mais ou menos aos esforços solicitados. Em relação a esse ponto, a vulcanização é o processo que permite, através do calor, introduzir um átomo de enxofre dentro da microestrutura, criando uma ligação cruzada e aumentando a resistência mecânica. Falando-se sobre fabricação, a base desses materiais é a indústria petroquímica. As matérias-primas mais comuns, nafta, líquidos de gás natural, carvão, metanol, etanol, dentre outros, são extraídas e produzidas, passam para a indústria de primeira geração, na qual ocorre o craqueamento, resultando em produtos químicos como o eteno e propeno. Após a primeira geração, tem-se a indústria de segunda geração, na qual ocorre a polimerização, resultando em resinas como o polietileno, polipropileno, dentre outros. Por fim, na indústria de terceira geração acontece a conversão, a qual transforma os plásticos para obtenção dos produtos finais destinados a serem vendidos no mercado. No tocante aos tipos de polímeros, tem-se o policloreto de vinila ou PVC (usado na fabricação de tubulações, perfis de janelas e revestimentos de cabos), o poliestireno ou isopor (usado para isolamento térmico, preenchimento de juntas de dilatação, lajes nervuradas e fabricação de concreto leve), o polietileno (usado em filmes para embalagens, fios, cabos e tubos rígidos), o polipropileno (usados em tubos, conexões e em fibras empregadas no concreto), o policloropreno ou neoprene (usados como impermeabilizantes, aparelhos de apoio e juntas de dilatação), o polimetilmetacrilato ou acrílico (usado para substituir vidros e outros materiais na forma de divisórias, por exemplo), o policarbonato (usados como telhas e chapas de acabamentos de coberturas e paredes), o politetrafluoretileno (usado na fabricação de mantas e em estruturas de apoio para pontes, coberturas, berços de tubulações em aço ou concreto, dentre outros), o poliuterano (usado para isolamento de telhados, selagem de fissuras, fecha de trincas e fixação de batentes e janelas), poliacetato de vinila (adicionado às argamassas, proporcionando flexibilidade, diminuindo o índice de retração e a permeabilidade e melhorando a resistência coesiva, evitando o escorrimento). Partindo para as propriedades, os polímeros apresentam facilidade de moldagem, tem boa resistência ao desgaste e ação das intempéries, boa elasticidade e peso reduzido, boas propriedades de isolamento, baixo custo de produção, boa maleabilidade, grande variedade de formas, tamanhos e cores, além da maioria ser reciclável. Mas apresentam também algumas desvantagens, como por exemplo, demoram muito para serem degradados na natureza, além de serem muito suscetíveis à combustão. Por fim, na Engenharia Civil, os polímeros são muito utilizados em instalações hidráulicas prediais (água, esgoto, captação e águas pluviais), por apresentarem baixo peso, custo competitivo e elevada resistência mecânica e à corrosão, em instalações elétricas, desde eletrodutos para a fiação elétrica quanto para perfis para instalações elétricas e terminais de instalação, em fechamentos de fachadas (esquadrias e portas), por serem mais leves, mais baratas, resistirem bem à intempéries, dentre outras, em fechamento de cobertura (telhas), por possuírem baixo peso, alta resistência, baixo custo de acabamento, dentre outras, em pisos, revestimentos, divisórias e forros, e por fim, em tintas e vernizes.
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