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1. Introdução 
As Esponjas, ou Poríferos, são os mais “simples” de todos os Metazoários (SL. 2 & 3): 
* Não possuem verdadeiros epitélios, nem outros tipos de tecidos(*)1 (salvo o meso-hilo, 
que é um tipo de tecido conjuntivo), nem órgãos; 
* Possuem um grau relativamente limitado de especialização celular: os diversos tipos 
celulares encontrados numa Esponja são capazes de cumprir várias funções ao mesmo 
tempo; 
* Não há células musculares, nem células nervosas (neurônios); 
* As células mostram um grau de independência relativamente elevado, com capacidade de 
se deslocar dentro da Esponja(*)2; 
* A maioria das células são totipotentes: são capazes de mudar sua estrutura e função em 
função das necessidades. 
(*)1 Os tecidos são definidos como associações de células com mesma origem embrionária, com funções e 
estrutura similares, e formando um conjunto funcional. Em geral, as células que formam um tecido são 
contíguas embora um tecido possa ser fluído como o sangue, ou composto de uma matriz com células 
espalhadas, como o tecido conjuntivo. Num tecido, pode ter um só tipo de células ou vários tipos. Vários 
tipos de tecido podem formar um órgão, com função(ões) específica(s). Há 4 tipos de tecidos básicos nos 
Aniamais: épitélios (tecido epitelial), tecido conjuntivo, tecido nervoso, tecido muscular. 
Os epitélios constituem um tipo de tecido. Sua presença é uma sinapomorfia fundamental dos 
Eumetazoa. No epitélio, as células formam uma (ou várias) camada(s) de células estreitamente ligadas entre 
si por vários tipos de junções intercelulares (entre as quais, as junções gap, que deixam passar pequenas 
moléculas de uma célula para outra) e que fica(m) sobre uma fina lâmina basal rica em gicoproteínas e fibras 
protéicas (entre as quais o colagénio de tipo IV), secretada pelo próprio epitélio. 
As camadas epitelióides das Esponjas (pinacoderme e coanoderme) não possuem lâmina basal (salvo no 
grupo Homoscleromorpha) e as células que os compõem não são estreitamente ligadas por junções 
intercelulares. Portanto, não são verdadeiros epitélios. 
(*)2
 As células da pinacoderme e da coanoderme (as duas camadas epitelióides das Esponjas) são mais 
estáveis em termo de localização que as células do meso-hilo, mas até mesmo essas células são capazes de se 
deslocar. A Esponja inteira pode ser vista como uma federação de células capazes de se deslocar. Essa 
particularidade permite às Esponjas remanejar constantemente seu corpo, seu sistema de canais aquíferos, 
seus “tecidos” para melhor adaptar a cada momento seu sistema de filtração da água. 
Todos os demais filos Animais fazem parte do subreino Eumetazoa (palavra que significa os 
"verdadeiros" Animais) (SL. 4)(*)3. De certo modo, com suas células totipotentes e a 
capacidade que quase todas as células do corpo das Esponjas têm de se deslocar (por 
movimento ameboide), as Esponjas podem ser vistas como intermediárias entre colônias de 
Protozoários e Eumetazoários, nos quais a especialização das células e dos tecidos é mais 
permanente. 
(*)3 
O filo Placozoa (com apenas uma espécie reconhecida atualmente: Trichoplax adherens) não possui 
posição ainda muito bem definida, embora haja a suspeita que esse grupo represente Eumetazoários 
secundariamente simplificados. 
 
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Nota
Os poríferos são os organismo mais simples de todos os animais, pois não possuem tecidos verdadeiros (epitelial [as camadas epitelióides não possui uma lâmina basal e suas células não são unidas por junções celulares], muscular etc. Exceto o meso-hilo que é um tipo de tec. conjuntivo) e, como não possuem tecidos verdadeiros, também não possuem células musculares, nervosas etc. Além disso, as células desses organismo possui uma capacidade limitada de especialização celular e suas células são, em sua maioria, totipotentes e com capacidade de se deslocar. 
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Entretanto, apesar dessa simplicidade, as Esponjas não deixam de serem Metazoários 
verdadeiros, já que satisfazem a todas as condições básicas que definem o estado multicelular 
animal, e que permitem um funcionamento integrado e coordenado da sociedade de células 
que formam o corpo. Em particular, as Esponjas dispõem de: 
* células diferenciadas e especializadas  diferenciação celular; 
* um sistema de reconhecimento entre as células, ou seja, um sistema que permite ao 
organismo reconhecer suas próprias células das de outro organismo mesmo que de 
mesma espécie  reconhecimento(*)4; 
* um sistema que permite às células que se reconhecem aderir entre elas, para, por 
exemplo, efetuar atividades integradas  coesão; 
* sistemas de integração das atividades celulares (sinais químicos ou outros)  
integração; 
* uma estrutura (o meso-hilo) atuando como tecido conjuntivo; 
* um sistema esquelético que permite o suporte corporal e o aumento de tamanho; 
* mecanismos de nutrição, reprodução e dispersão; 
* um desenvolvimento embrionário. 
(*)4
 O reconhecimento e a coesão intercelular requerem a existência de complexos moleculares 
(glicoproteínas, glicolipídios, glicosaminoglicanos) na superfície das células bem como a existência de 
sistemas precisos de controle genético da expressão da atividade dessas moléculas. Presentes nas Esponjas, 
esses processos celulares foram refinados nos Metazoários mais complexos. O estado multicelular simples 
das Esponjas representa, portanto, um excelente modelo de estudo para a obtenção de informações sobre a 
evolução dos sistemas imunológicos, dos sistemas de integração celular, e dos tecidos conjuntivos. 
 
2. Generalidades 
As Esponjas são Animais aquáticos sedentários(*)5, que se alimentam por filtração graças a 
células flageladas (os coanócitos) que bombeam continuamente a água através do corpo. (SL. 
5). Tanto a camada epitelióide flagelada (coanoderme) como a camada epitelióide de 
revestimento escamoso (pinacoderme) é desprovida de lâmina basal (salvo no grupo 
Homoscleromorpha – ver Clados de Esponjas). Além do mais, as células dessas camadas 
epitelióides são altamente móveis e capazes de várias funções ao mesmo tempo. Entre os dois 
"epitélios", há o meso-hilo, região que varia muito em importância e composição segundo as 
espécies (SL. 5). Ele forma uma estrutura de sustentação do corpo e corresponde ao tecido 
conjuntivo dos outros Metazoários: é formado por uma matriz gelatinosa de polissacarídeos e 
fibras de colagénio, na qual são imersas células secretoras, células fagocitárias e, muitas 
vezes, elementos esqueléticos minerais ou proteicos. 
(*)5 Embora as Esponjas sejam, de fato, animais sedentários, algumas delas são capazes de se deslocar muito 
lentamente (alguns milímetros por dia). Esse movimento se deve ao movimento ameboide coletivo de células 
da pinacoderme que fica em contato com o substrato. 
 
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Nota
Embora as esponjas sejam bastante simples, elas são consideradas animais (metazoários) verdadeiros, pois atendem as todas as condições básicas do estado multicelular do animal. Dentre estas condições básicas, podemos citar: Reconhecimento celular, diferenciação celular, coesão celular, sistema de integração, uma estrutura que atua como tec. conjuntivo, um sistema esquelético para suporte corporal e aumento de tamanho, mecanismo de nutrição, reprodução e dispersão e um desenvolvimento embrionário.
chris
Texto digitado
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Nota
As esponjas são animais sésseis que se alimentam por filtração da água, por meio de células flageladas (coanócitos = flagelo + colar de microvilosidade)que fazem com que a água circule através do corpo. Suas duas camadas epitelióides ( coanorderme - flagelada - e pinacorderme - escamosa) não possuem lâmina basal, são móveis e capazes de realizar várias funções ao mesmo tempo. Entre as duas camadas epitelióides, fica o meso-hilo que forma uma estrutura de sustentação do corpo e equivale ao tecido conjuntivo dos outros animais.
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As Esponjas são muito diversas. Há cerca de 9000 espécies descritas, a maioria delas marinha 
(apenas cerca de 150 espécies são de água doce) (SL. 6). 
São muito abundantes em todos os mares, especialmente nos lugares onde tem substrato duro 
(rochas, corais, conchas etc.), embora existam também espécies que vivem sobre substrato 
mole (areia ou lodo) (SL. 7). A maioria das espécies prefere as águas costeiras pouco 
profundas, mas existem grupos que vivem a grandes profundidades (SL. 8). 
O tamanho das Esponjas é extremamente variável, certas espécies não ultrapassando o 
tamanho de um grão de arroz (alguns mm) enquanto outras podem atingir 1 metro ou mais de 
diâmetro e altura (SL. 9). 
Algumas espécies possuem uma simetria radial (forma de esfera, cone ou cilindro), mas a 
maioria não tem nenhuma simetria (assimetria) (SL. 10 a 12). 
Os padrões de crescimento são muito variados (SL. 13 a 21): em forma de crosta no substrato, 
eretas e maciças; eretas e arborescentes (ramificadas); em forma de fios ou de folha; em forma 
de taça, vaso, urna etc. Outras ocupam galerias que elas mesmas cavam dentro de substratos 
calcários (Esponjas cavadoras). 
Muitas espécies possuem cores muito vivas (verdes, amarelas, laranjadas, vermelhas, violetas 
etc.) que resultam da presença de pigmentos e/ou de endossimbiontes (Bactérias ou Algas 
unicelulares). 
 
A característica principal das Esponjas, única entre os Animais, é seu plano corporal, cujo 
elemento arquitetural fundamental é um sistema de canais aquíferos, nos quais água 
circula permanentemente graças à ação de células típicas das esponjas, os coanócitos. Essa 
arquitetura corporal é a chave para entender numerosos aspectos da biologia das Esponjas, em 
particular a nutrição, realizada por filtração, ou seja, por captura das partículas alimentares 
(incluindo nisso Bactérias, Algas unicelulares, Protozoários etc.) em suspensão na água. Outra 
característica fundamental das Esponjas é o dinamismo dos seus “tecidos”, sendo capazes, 
graças à mobilidade geral e à totipotência de todas as células do corpo, de remodelar 
constantemente seu sistema de canais aquíferos e a forma geral do corpo, em reposta a 
diversos fatores ambientais. 
As Esponjas formam um grupo muito antigo. Os mais antigos prováveis fósseis de Esponja 
(Otavia antiqua) têm uma idade de cerca de 700 Ma (período do Ediacara - precambriano). 
Têm o tamanho de um grão de arroz (SL. 22), e foram encontrados no Deserto da Namíbia no 
“Namibian desert Namibia’s Etosha National Park”. Outro fóssil de Esponja 
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Nota
A maioria das esponjas é marinha e preferem as águas costeiras pouco profundas (embora exista alguns grupos que vivem em águas profundas), mas existem algumas espécies que vivem em água doce. Preferem ambientes de substrato duro como rochas, corais, conchas etc, mas existem espécies que vivem sobre substrato mole como lodo, areia etc. 
O tamanho das esponjas são variáveis. Algumas possuem mm de comprimento, outras podem atingir mais de 1m
A maioria não possui simetria, mas algumas possuem simetria radial. 
Muitas espécies possuem cores muito vivas como verde, amarelas, laranjas, vermelhas etc que provem da presença de pigmentos ou indicam endossimbiose com bactérias ou algas.
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Nota
A principal característica das esponjas, que a difere dos demais animais, é seu plano corporal. Elas possuem um sistema de canais aquíferos que permite que a água seja bombeada através do corpo do animal por meio dos coanócitos (células flageladas que possuem um colar de microvilosidade). Esse sistema de canais aquíferos nos permite entender, por exemplo, como é realizada a nutrição desses animais (por filtração, na qual a esponja se alimenta por captura de partículas alimentares que ficam em suspensão na água). Outra característica muito importante é a capacidade da esponja remodelar esse sistema de canais aquíferos e a forma do corpo, de acordo com os fatores ambientais, por meio das células móveis e totipotentes.
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(Eocyathispongia qiania) (SL. 22) tem uma idade de ± 580 Ma. Foi achado na formação 
Doushantuo (China) e seria do grupo das Demospongiae (SL. 22). Entretanto, é somente a 
partir do início do Cambriano que uma quantidade maior de fósseis de Esponjas começa a ser 
encontrada, os mais antigos deles tendo uma idade de ± 520 Ma (exemplo de espículas fósseis 
no slide 22). 
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3. Estrutura corporal, histologia e fisiologia básica de uma Esponja 
3.1. Estrutura corporal – tipo ascon (SL. 23) 
A estrutura corporal típica e a histologia de uma Esponja é melhor entendida quando se 
descreve o tipo mais simples de Esponja: o tipo ascon(*)5. 
(*)5 Atenção: o tipo ascon é uma palavra que designa um tipo morfológico caracterizado por um grau de 
complexidade do sistema de canais aquíferos. Não é um táxon!!! Os tipos ascon, sicon e leucon são definidos 
a partir do grau de desenvolvimento e de complexidade do sistema de canais aquíferos, sendo que o tipo 
ascon é o mais simples. 
Poucas Esponjas possuem esse tipo de estrutura simples e todas se encontram na classe 
Calcarea (Esponjas com espículas de CaCO3), uma das 4 classes de Esponjas. Os gêneros 
Leucosolenia e Clathrina, por exemplo, são formados por espécies asconoides (= com o tipo 
ascon). A fase inicial de crescimento das larvas recém-fixadas das outras Esponjas da classe 
Calcarea (essa fase é chamada “olynthus” – ver SL. 65 & 66) também possui a estrutura 
asconoide, a qual é substituída por outra estrutura (siconoide ou leuconoide) nas Esponjas 
adultas. As Esponjas asconoides são sempre de forma tubular ou cilíndrica (ver SL. 45), 
muitas vezes com simetria radial, e sempre de pequeno tamanho (no máximo alguns mm de 
diâmetro e 10 cm de altura). Podem ser solitárias, ou formar colônias que se apresentam sob a 
forma de grupos de tubos ligados pela base; outras espécies formam redes de tubos 
anastomosados (ver SL. 45). 
A superfície externa (pinacorderme) é perfurada por numerosas pequenas aberturas chamadas 
óstios (ou poros inalantes), daí o nome Porifera (= que possui poros) dado ao filo (SL. 23). 
Esses poros se abrem numa cavidade interna chamada átrio (ou esponjocelo) que por sua vez 
possui uma única grande abertura para o exterior: o ósculo (SL. 23). 
Uma corrente d'água percorre continuamente o corpo da Esponja, sempre no mesmo sentido: 
a água entra pelos óstios, percorre o átrio e sai pelo ósculo (SL. 23). 
 
3.2. Histologia geral das Esponjas 
3.2.1. Pinacoderme (SL. 23 & 24) 
A superfície externa é formada por células achatadas (pavimentosas) chamadas 
pinacócitos(*)6, que formam uma camada epitelióide chamada pinacoderme. Não se trata de 
um verdadeiro epitélio, já que não há membrana basal (salvo no grupo Homoscleromorpha), 
nem junções intercelulares (mas pode haver sobreposição das margens dos pinacócitos). Além 
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Nota
Para entender melhor a estrutura corporal e a histologia de uma esponja, utiliza-se como "modelo" as esponjas do tipo ascon (os tipos das esponjas são definidos com base no grau de desenvolvimento e complexidade do sistema de canais aquíferos, sendo o tipo ascon o mais simples).
Poucas esponjas possuem esse tipo de estrutura simples, sendoque todas se encontram na classe Calcarea. Essas esponjas asconoides possuem sempre forma tubular ou cilíndrica, muitas com simetria radial e sempre de pequenos tamanhos, podem ser solitárias o formar colônias com as forma de tubo que se ligam pela base.
A camada epitelióide pinacoderme (superfície externa) possui várias pequenas abertura que são chamadas de óstios ou poros inalantes. Esses poros se abrem numa cavidade interna chamada átrio que, por sua vez, possui uma única abertura que se comunica com o meio externo chamada de ósculo. 
A forma como a água e as partículas alimentares que estão em suspensão na água irão adentrar ao corpo da Esponja se dá nesse sentido: a água entra pelo óstio, caminha pleo átrio e sai pelo ósculo.
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Nota
**Pinacoderme**
A superfície externa das esponjas, de modo geral, é formada por células achatadas chamadas de pinacócitos e que irão formar uma camada epitelióide chamada pinacoderme.
Cada poro inalante é formada por uma única célula tubular, chamada porócito, que vai desde a pinacoderme até o átrio (cavidade interna). Esse poro pode ser regulado por contração da célula e, por tanto, funciona como uma espécie de válvula.
**Meso-hilo**
Abaixo da pinacoderme fica meso-hilo, que equivale a tec. conjuntivo dos demais animais.
É formado por uma matriz gelatinosa extracelular gelatinosa que contém amebócitos (células que se deslocam por movimentos amebócitos), fibras e elementos esqueléticos. E dentro dessas matriz há várias células que se deslocam por movimentos amebócitos:
Arqueócitos: Células totipotentes que pode se transformar em qualquer célula da Esponja. Realizam a digestão de partículas alimentarias que são capturadas pelos coanócitos e também podem fagocitar seu alimento diretamente da pinacoderme e formar óvulos.
Colêncitos: Células que secretam fibras de colágeno
Lofócitos: Secretam fibras de colágeno enquanto se desloca no meso-hilo, alpemd e produzirem e manterem a rede de finas fibras de colágeno do meso-hilo.

 
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do mais, as margens dos pinacócitos podem se contrair, de tal maneira que o Animal inteiro 
pode encolher ligeiramente. 
(*)6 
Os pinacócitos que formam a parte do pinacoderme que fica em contato com o substrato secretam um 
material permitindo a fixação da Esponja a esse substrato 
Cada poro inalante (óstio) é formado por uma única célula, o porócito, célula tubular que se 
estende desde a superfície externa da pinacoderme até o átrio (SL. 23 & 24). O diâmetro do 
poro pode ser regulado (i.e. ser mais ou menos aberto) por contração da célula (via contração 
de filamentos citoplasmáticos). O porócito atua dessa maneira como uma mini 
válvula/esfíncter. 
 
3.2.2. Meso-hilo (SL. 25) 
Sob a pinacoderme, há o meso-hilo, que, funcionalmente, corresponde ao tecido conjuntivo 
dos outros Metazoários. 
Esse meso-hilo é formado por uma matriz extracelular gelatinosa que contém células 
chamadas genericamente amebócitos (assim chamados, pois se deslocam por movimentos 
ameboides; há vários tipos de amebócitos detalhados abaixo), fibras e elementos esqueléticos 
(minerais e/ou proteicos). A matéria de base da matriz é uma combinação de polissacarídeos e 
de fibrilas de colagénio idênticas às encontradas nos outros Metazoários. 
Vários tipos de células encontram-se no meso-hilo, todas com capacidades mais ou menos 
desenvolvidas de se deslocar por movimentos ameboides (SL. 25): 
* os arqueócitos, grande células móveis com grande núcleo: são células altamente 
totipotentes, ou seja, capazes de se transformar em todos os outros tipos de célula da 
Esponja; são também nelas que acontece a digestão das partículas alimentares capturadas 
pelos coanócitos; podem também fagocitar material diretamente através da pinacoderme 
que reveste os canais aquíferos. Podem também formar gametas femininas (óvulos). 
* os colêncitos, células pouco móveis que secretam as fibras de colagénio (também 
secretadas por grandes células móveis: os lofócitos, maiores e mais móveis que os 
colêncitos); assemelham-se muito aos pinacócitos. 
* os lofócitos, células ameboides de tipo arqueócito. Secretam fibras de colagénio 
enquanto se deslocam ativamente no meso-hilo; produzem e mantêm a rede de finas fibras 
de colagénio do meso-hilo. 
* os esclerócitos, células muito móveis que secretam as espículas (de CaCO3 ou SiO2). O 
processo de secreção de uma espícula é relativamente complexo e envolve geralmente 
vários esclerócitos (ver slide 35). Essas células sempre sofrem desintegração após a 
conclusão da síntese de uma espícula. 
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* os esponjócitos, células que secretam fibras de colagénio que polimerizam para formar 
espessas fibras de colagénio interconectadas (espongina); existem somente na classe 
Demospongiae e nas espécies dessa classe que possuem um esqueleto de espongina. 
* os miócitos: são células fusiformes, arrumadas de maneira concêntrica ao redor dos 
ósculos e dos maiores canais aquíferos de algumas Esponjas do grupo Demospongiae. 
Contêm fibras de actina e miosina, e são capazes de se contrair. Foi sugerido que essas 
células são homólogas às células musculares dos outros Animais. Entretanto, são efetores 
independentes com um tempo de resposta lento, e diferentemente das verdadeiras células 
musculares, são insensíveis a estímulos elétricos. Sua disposição concêntrica ao redor dos 
ósculos e sua capacidade de contração permite regular a abertura dos ósculos, e, portanto, 
de controlar o fluxo d’água através da Esponja. 
 
3.2.3. Esqueleto 
O esqueleto é relativamente complexo nas Esponjas e ele fornece uma estrutura de suporte 
para as células e de sustentação para o corpo. 
Pode ser composto (SL. 26): 
* de espículas de carbonato de cálcio (CaCO3) 
* de espículas de silício (silício hidratado/dióxido de silício) (SiO2) 
* de fibras de espongina (fibras formadas por colagénio modificada) 
* de uma combinação de espículas de silício e de fibras de espongina 
Os esqueletos minerais mais comuns são compostos por espículas minúsculas e discretas, e 
que possuem formas muito diversas (SL. 27 a 34). Eles são muito importantes para a 
identificação das Esponjas. As espículas ficam tipicamente no meso-hilo (onde são 
produzidas), mas podem ter projeções livres através da pinacoderme, principalmente ao redor 
dos ósculos e dos óstios. 
Existem duas grandes categorias de espículas segundo seu tamanho: as megaescleras (grandes 
espículas) e microescleras (pequenas espículas) (SL. 27 & 28). As megaescleras possuem 
geralmente um papel estrutural, servindo para manter a forma geral do corpo (servem de 
“andaime”), enquanto as microescleras revestem e reforçam as superfícies e os canais. As 
espículas são arrumadas de uma maneira organizada, com espículas de diversos tipos 
combinados de maneira determinada, e característica de cada espécie (SL. 28, 33 & 34). No 
caso das megaescleras, existe uma complexa terminologia para descrevê-las. Nessa 
terminologia, o sufixo –axônico refere-se ao número de eixos da espícula, enquanto o sufixo –
actinal refere-se ao número de pontas. Assim, uma espícula monoaxônica possui apenas um 
eixo e ela é diactinal (duas pontas), enquanto uma espícula triaxônica possui 3 eixos e 3 ou 6 
pontas (= espículas triaxônicas e hexactinais nesse último caso – ver exemplos no SL. 27). 
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O esqueleto das esponjas, como em qualquer animal, fornece sustentação para o corpo e suporte para as células. Nas esponjas, ele pode ser constituído por: Espículas de Carbonato de Cálcio, espículas de silício, espícula de espongina e uma combinação de espículas de silício e de fibras de esponginas.Essas espículas, geralmente, ficam no meso-hilo, mas podem ter projeções livres através da pinacoderme. Além disso, as espículas são formadas de maneira intracelular ou extracelular por esclerócitos ( células que secretam as espículas)
Os esqueletos nas esponjas são muito importante para a identificação das esponjas

Coanoderme
Nas esponjas do tipo ascon, existem uma segunda camada "epitelial" no lado interno do meso-hilo. Essa segunda camada "epitelial" se chama coanoderme, pois é formada por coanócitos.
Os coanócitos possuem uma extremidade voltada para dentro do meso-hilo e outra extremidade voltada para o átrio. Essas células possuem um flagelo cercado por um colar de microvilosidades. O batimento desses flagelos é responsável pela corrente de água que atravessa o sistema de canais da Esponja e por capturar partículas alimentarem que estão em suspensão na água.
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Numerosas Esponjas do grupo Demospongiae possuem um esqueleto formado por fibras de 
espongina(*)7 interconectadas (SL. 36 & 37) e muitas vezes associadas com espículas de 
silício (SL. 36). Quando há associações entre espículas silicosas e espongina, as espículas 
silicosas são ligadas através das suas pontas por fibras de espongina, formando assim uma 
rede esquelética; em outros casos, as espículas silicosas são completamente embutidas nas 
fibras de espongina. Ainda há espécies nas quais minúsculos grãos de areia são incorporados 
nas fibras de espongina, substituindo as espículas (SL. 36). Enfim, em certas Esponjas, não há 
esqueleto mineral; apenas um esqueleto complexo de fibras de espongina (SL. 37). É o 
esqueleto desse tipo de Esponja que fornece as Esponjas-de-banho nas espécies cujo esqueleto 
de espongina é comercializado (Spongia, Hippospongia) (SL. 38). 
(*)7 A espongina é formada por colagénio iodisado e rico em pontos dissulfetos. Na espongina, as fibras de 
colagénio são organizadas em redes fibrosas espessas em vez de se apresentar sob a forma de fibras dispersas 
(SL. 36 & 37). 
Segundo os grupos de Esponja, as espículas são formadas de maneira intracelular ou 
extracelular por esclerócitos, e a secreção de uma espícula envolve geralmente a participação 
de vários esclerócitos (SL. 35). 
Enfim, o meso-hilo de todas as Esponjas contém fibras de colagénio que ajudam também na 
função de suporte. 
 
3.2.4. Coanoderme 
No lado interno do meso-hilo, um segundo tipo de "epitélio" recobre o átrio (no caso das 
Esponjas do tipo ascon). É a coanoderme, formada por coanócitos. 
Cada coanócito é uma célula ovóide com uma extremidade orientada para dentro do meso-
hilo (ao qual fica ancorado por sua base que forma digitações) enquanto a outra é orientada 
para o átrio (SL. 39 & 40). Ele possui um flagelo que é cercado por um colar. Esse colar é 
formado por 20 a 50 microvilosidades, cada uma delas sendo sustentada por um feixe interno 
de microfilamenentos (SL. 39 &40). As microvilosidades são interconectadas por fios de 
muco que formam um retículo mucoso (SL. 39). 
É o batimento dos flagelos desses coanócitos que é responsável pela corrente d'água que 
atravessa o sistema de canais da Esponja e que capturam uma boa parte das partículas 
alimentares que se encontram na água. 
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Os coanócitos são células muito semelhantes, morfologicamente e funcionalmente, aos 
Protozoários coanoflagelados (SL. 41). 
 
3.2.5. Caso particular das Esponjas da classe Hexactinellidae 
Na classe Hexactinellida, a histologia é muito particular. Não existe pinacoderme formado por 
células individualizadas e formando camadas que revestem os canais aquíferos e o lado 
externo do corpo, como nas outras Esponjas. Em vez disso, existe nas Hexactinellida uma 
chamada membrana dermal muito fina, que recobre uma rede tridimensional, tipo “teia-de-
aranha”, de filamentos, chamada rede trabecular subdermal (SL. 42), e que contém meso-hilo 
com fibras de colagénio, espículas e diversos tipos de células. A rede trabecular é percorrida 
por uma rede de lacunas interconectadas por onde a água circula e que são chamadas lacunas 
subdermais (SL. 42). A água entra nessa rede por poros inalantes que são simples buracos na 
membra derma externa. As câmaras coanocitárias são arrumadas numa única camada e são 
sustentadas pela rede trabecular (SL. 42). Tanto a membrana dermal como a parede das 
câmaras coanocitárias (o coanosincício) representam sincícios (um sincício é um extenso 
citoplasma multinucleado delimitado por uma membrana plasmática, porém não dividido em 
células por membranas internas; pode resultar de divisões múltiplas do núcleo, sem posterior 
divisão do citoplasma, ou por fusão de células) (SL. 42). Nessas Esponjas, a água entra no 
corpo pelos poros inalantes, percorre a rede de lacunas subdermais, entra nas câmaras 
coanocitárias por aberturas chamadas prosópilas, sai das câmaras coanocitárias por uma 
abertura chamada apópila e chega no átrio central de onde sai pelo ósculo (SL. 42). 
 
4. Os outros tipos de Esponja – problema do aumento de volume 
O tipo ascon (encontrada em apenas alguns grupos da classe Calcarea; ex: Leucosolenia, 
Clathrina - SL. 45) impõe limites de tamanho para as Esponjas que possuem esse tipo de 
estrutura (SL. 43). De fato, com esse tipo de estrutura, um aumento de tamanho (e, portanto, 
de volume) não é acompanhado por um aumento proporcional da superfície de coanócitos, 
fundamentais para a criação de uma corrente adequada de água, para movimentar importantes 
massas d’água, e para a captura de uma quantidade suficiente de partículas alimentares. Isso 
explica porque as Esponjas asconoides são sempre de pequeno tamanho, com no máximo 10 
cm de altura e alguns mm de diâmetro. 
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Nota
No caso da classe Hexactinellida, não existe camadas epitelióides (pinacordeme e coanoderme). Essa classe possui membrana dermal que recobre uma rede tridimensional, chamada de rede trabecular subdermal (Constituída de meso-hilo, espículas, fibras de colágeno e vários tipos de células). Nessa rede trabecular, há várias lacunas subdermal que é por onde a água percorre. Existe também câmaras coanocitárias (coanosincício).
 A água vai entrar nessa rede através dos poros inalantes, que são buracos presentes na membrana dermal externa, percorre as lacunas subdermais, entra nas câmaras coanocitárias por aberturas chamadas (prosópilas), sai dessas câmaras por uma abertura chamada apópila e chega no átrio até sair pelo ósculo
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Nota
As esponjas que possui uma estrutura do tipo ascon limita o tamanho da esponjas, por isso que as esponjas asconoides são sempre de pequeno tamanho.
Quase todas as esponjas possuem uma estrutura mais complexa que resulta de dois processos: O dobramento da parede corporal (irá permitir o aumento das camadas epitelióides) e o aumento do volume do meso-hilo e, consequentemente a diminuição do volume do átrio ( permite reduzir o volume de água e desenvolve um sistema de canais que atravessa o meso-hilo para chegar a câmaras vibráteis.
As esponjas que possui estrutura do tipo sicon apresentam essa complexidade. Nessa estrutura siconóide, a esponja dobra sua parede corporal e forma dois canais com disposição radial em relação ao átrio: canais radiais em forma de saco que termina no átrio, e canais inalantes pelo qual a água entra atráves dos poros dermais. Esses canais são conectados por por diversas pequenas aberturas chamadas de prosópilas. Depois de cicrcula o canal radial, a água passa para o átrio através de uma abertura chamada apópila e, logo em seguida, é evacuada pelo ósculo. 
As esponjas do tipo siconpossui o átrio revestido por camada de pinacordeme interno.
O maior grau de complexidade é observado nas esponjas do tipo leucon, obtido pelo dobramento da coanoderme e por um espessamento do meso-hilo. Nas esponjas do tipo leucon, a superfície da coanoderme aumenta devido a pequenas câmaras vibráteis espalhadas dentro de um meso-hilo espesso e que são conectadas por uma complexa rede de canais recobertos por endopinacoderme. O átrio é bastante reduzido e restringe-se aos sistema de canais exalantes e aos ósculos. 
A água irá entrar nessas esponjas através dos poros dermais inalantes, que estão localizados na superfície externa, e percorrer finos canais inalantes que se abrem dentro das câmaras vibráteis através de uma ou várias aberturas chamadas prosópila(s). Depois de percorrer as câmaras vibratéis, a água irá sair por uma única abertura chamada apópila e prosseguir seu caminho nos canais inalantes que se unem aos canais exalantes e sai pelos ósculos.
O tipo leucon é encontrado na maioria das esponjas calcárias e em todas as espécies de classe Demospongiae
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Quase que todas as Esponjas possuem uma estrutura mais complexa que é o resultado de dois 
processos (SL. 43 & 44): 
- o dobramento da parede corporal 
- o aumento do volume do meso-hilo e consequentemente, a diminuição do volume do 
esponjocelo (átrio) 
O primeiro processo permite aumentar a superfície “epitelial" (pinacoderme e coanoderme) 
enquanto o segundo permite não somente reduzir o volume de água que tem que ser deslocado 
dentro da Esponja, como também permite o desenvolvimento de um sistema de canais que 
atravessa o meso-hilo para chegar a câmaras vibráteis (formadas por coanoderme). 
Um primeiro estágio desse aumento de complexidade é encontrado em apenas algumas 
Esponjas calcárias (classe Calcarea) que são do tipo chamado sicon (SL. 43 & 44) (ex: 
gêneros Grantia e Sycon - SL. 46). 
Na estrutura siconóide, a parede corporal forma, por dobramento, dois tipos de canais com 
disposição radial em relação ao átrio: câmaras coanocitárias em forma de saco (são também 
chamadas canais radiais, ou ainda, câmaras flageladas), que desembocam no átrio, e canais 
inalantes, por onde a água entra através dos poros dermais (a diferença entre óstio e poro 
dermal é que um óstio é formado por uma única célula, enquanto que um poro dermal é 
delimatado por várias células da pinacoderme) (SL. 43 & 44). Os dois tipos de canais são 
interconectados por numerosas pequenas aberturas chamadas prosópilas (SL. 43 & 44). Após 
ter percorrido a câmara coanocitária, a água passa para o átrio através de uma única larga 
abertura chamada apópila, sendo então evacuada pelo único ósculo (SL. 43 & 44). O átrio, de 
tamanho reduzido comparativamente a uma Esponja de tipo ascon, não é mais revestido por 
coanoderme, mas sim por pinacorderme interno (= endopinacoderme). As Esponjas do tipo 
sicon geralmente têm um diâmetro variando de 1 a vários cm. 
 
O maior grau de complexidade é o tipo leucon (SL. 43 & 44), obtido por dobramento mais 
importante ainda do coanoderme e por um espessamento importante do meso-hilo. Nesse tipo 
estrutural, a superfície da coanoderme é fortemente aumentada por formação de numerosas 
pequenas câmaras coanocitárias (chamadas também câmaras vibráteis) espalhadas dentro de 
um espesso meso-hilo, e conectadas por uma complexa rede de canais recobertos por 
pinacoderme (chamado endopinacoderme). O esponjocelo é fortemente reduzido e restringe-
se na verdade ao sistema de canais exalantes e aos ósculos (SL. 43 & 44). 
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Na Esponja leuconóide, a água entra através de numerosas pequenas aberturas na superfície 
externa (poros dermais inalantes) e caminha através de finos canais inalantes, os quais se 
abrem dentro de câmaras vibráteis através de uma ou várias abertura(s) chamada(s) 
prosópila(s) (que podem ser formadas por porócitos ou simples espaços entre células da 
coanoderme que reveste a câmara vibráril). A água deixa a câmara vibrátil por uma abertura 
única chamada apópila e prossegue seu caminho nos finos canais exalantes que coalescem em 
canais exalantes mais volumosos que desembocam nos ósculos (há mais de um ósculo nas 
Esponjas do tipo leucon) (SL. 43 & 44). 
Todos os canais (inalantes ou exalantes) são recobertos por pinacoderme (SL. 43 & 44). 
Apenas as câmaras vibráteis são recobertas por coanócitos. Os pinacócitos que cobrem as 
superfícies externas são chamados exopinacócitos; os que recobrem os canais chamam-se 
endopinacócitos e os que permitem à Esponja se fixar ao substrato, basopinacócitos. Há 
diferênças estruturais entre os 3 tipos de pinacócitos. 
O número de câmaras vibráteis numa Esponja do tipo leucon pode ser enorme. Esse número é 
conhecido para algumas Esponjas e na espécie Microciona prolifera, por exemplo, há cerca 
de 10.000 câmaras vibráteis por cm3, cada uma com 20 a 39 µm de diâmetro e contendo cerca 
de 57 coanócitos. Esponjas complexas do tipo leucon podem ter até 18.000 câmaras vibráteis 
por cm3. 
A maioria das Esponjas (a maioria das esponjas da classe Calcarea e todas as espécies de 
classe Demospongiae) tem arquitetura corporal do tipo leucon (SL. 47). Podem atingir grande 
tamanho, pois qualquer aumento de volume é correlado a um aumento proporcional do 
número de câmaras necessário para propulsar a água. A forma dessas Esponjas é 
extremamente variada: crosta, ereta com corpo achatado ou arborescente, vaso, urna, etc. 
 
5. Fisiologia das Esponjas 
A fisiologia de uma Esponja depende em grande parte da corrente d'água que a atravessa: é 
essa corrente d'água que traz o alimento e o oxigênio; que leva os resíduos (CO2, resíduos 
nitrogenados etc.) para fora do corpo, e que leva os gametas e as larvas para o meio exterior. 
O volume de água bombeada por uma Esponja é notável: 22,5 litros por dia para Leuconia, 
uma Esponja leuconoide de apenas 10 cm de altura e 1 cm de diâmetro, e com cerca de 2,3 
milhões de câmaras vibráteis. Existem Esponjas com taxa de bombeamento variando de 0,002 
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Nota
A fisiologia das esponjas depende muito sistema de canais aquíferos, pois é a corrente de água que traz o alimento e o oxigênio, leva os resíduos metabólicos e nitrogenados para fora do corpo e que leva os gametas e as larvas para o meio externo. 
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a 0,84 ml de água/sec/cm3 de corpo, e uma grande Esponja pode filtrar seu próprio volume 
d'água a cada 10 ou 20 segundos. 
 
5.1. Mecanismo de criação da corrente d'água 
A corrente d'água que atravessa continuamente uma Esponja é criada pelo movimento dos 
flagelos do coanócitos nas câmaras vibráteis. Nessas câmaras, os coanócitos com seu flagelo 
são orientados para a apópila (abertura no canal exalante) (SL. 48 & 49) e o movimento dos 
flagelos vai da sua base até sua extremidade. Consequentemente, a água é expulsa da câmara 
coanocitária para o canal exalante, através da apópila, o que por sua vez provoca a aspiração, 
a partir de canais inalantes, da água através das prosópilas, espaços que se encontram entre as 
células da coanoderme (ou formados por porócitos) (SL. 48 & 49). 
A velocidade do fluxo d´água é maior nos ósculos e menor nas câmaras vibráteis, devido às 
diferenças de área de seção (menor nos ósculos, maior nas câmaras vibráteis) (SL. 50). 
O fluxo d'água que atravessa a Esponja pode ser até certo ponto controlado pelo Animal, por 
regulação do tamanho dos ósculos e dos óstios/poros dermais (SL. 50). Isso pode ser efetuado 
graças a células contráteis do meso-hilo (os miócitos) que ficam em torno dos ósculos e pelospróprios porócitos (que formam os óstios) cujo diâmetro pode ser regulado por contração de 
filamentos citoplasmáticos. O movimento dos flagelos das câmaras coanocitárias pode 
também ser regulado (SL. 50). 
 
5.2. Nutrição 
As Esponjas são Animais que dependem da corrente d’água que as atravessam 
permanentemente para captura do alimento por fagocitose ou pinocitose. 
O alimento das Esponjas é constituído por partículas muito finas (de 1 µm a 50 µm, e até 
menores que 1 µm). Estudos feitos nos anos 1970 com certas Esponjas da Jamaica, por 
exemplo, mostraram que 80 % da matéria orgânica consumida por esses Animais é tão fina 
que não pode ser vista no microscópio ordinário, os 20% restantes sendo constituídos por 
Bactérias, Dinoflagelados, e outros elementos do plâncton. 
Aparentemente, as partículas alimentares são seletivamente capturadas em função de seu 
tamanho, as diversas partes do sistema aquífero (poros dermais, canais inalantes, colar de 
microvilosidades dos coanócitos, retículo de muco entre as microvilosidades dos coanócitos) 
atuando como peneiras com malha de tamanho decrescente (SL. 51). 
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Nota
O movimento do flagelo dos coanócitos nas câmaras vibráteis permite que a corrente de água atravesse a esponja. A água percorre os canais inalantes e entra nas câmaras vibráteis através das prosópilas e, em seguida, sai dessa através da apópila e vai para os canais exalantes.
A velocidade do fluxo de água é maior nos ósculos do que nas câmaras vibráteis devido às diferenças de área de seção. 
O fluxo de água pode se controlado pelo tamanho dos ósculos e dos óstios/poros dermais, isso porque existe células contráteis no meso-hilo que ficam entorno dos ósculos. 
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Nota
As correntes de água são responsáveis pela nutrição das esponjas, que se alimentam das partículas alimentares, em suspensão na água, por fagocitose ou pinocitose.
As partículas alimentares são capturadas em função do seu tamanho e as partes do sistema de canas aquíferos atuam como peneiras. As partículas com tamanho igual ou inferior a 50 μm podem entrar pelos poros inalantes. As de grandes tamanho, de 5 a 50, são fagocitadas pelos pinacócitos que recobrem os canais inalantes ou pelos arqueócitos que migram até a pinacoderme (camada epitelióide) desses canais. As partículas mais finas ( 0,1a 1,5) entram com a água nas câmaras vibráteis onde há a formação de correntes de água ao redor dos colares de microvilosidades dos coanócitos. Essas correntes de águas filtra mecanicamente a água através do colar de microvilosidades. Coma ondulação do colar, as partículas alimentares capturadas são levadas para a base do colar, onde são serão ingeridas por fagocitose ou pinocitose. Como a ingestão por fagocitose ou pinocitose envolve a formação de vacúolos nutritivos, essas partículas alimentares que foram ingeridas vão migrar, dentro de vacúolos nutritivos, para a base dos coanócitos. Em seguida, essas partículas fagocitadas é colocada para fora dos coanócitos por meio da exocitose até que sejam ingeridas novamente pelos arqueócitos. Dentro dos arquéocitos ocorre a digestão intracelular, mas as partículas alimentares já estão fagocitadas, anteriormente, são parcialmente digeridas nos coanócitos. Além de realizar a digestão intracelular, os arqueócitos servem para armazenar os nutrientes e o seu deslocamento ameboide dentro do meso-hilo permite que os nutrientes, provindos da digestão, sejam distribuídos para todas as células do corpo.
Mas além dos coanócitos fagocitarem partículas alimentares, os pinacócitos presentes na superfíce externa (pinacoderme) são capazes de fagocitar partículas em suspensão na água.
Além disso, várias esponjas possuem uma relação simbiótica com organismos fotossintetizantes (bactérias ou algas) que vivem no meso-ilo ou dentro de células secretoras (amebócitos especializados). Essa relação simbióticas com esses organismo é importante porque eles fornecem os produtos da fotossíntese para as esponjas, ou seja, fornece energia para as esponjas. 
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Em primeiro lugar, apenas partículas cujo tamanho é igual ou inferior a 50 µm podem entrar 
pelos poros inalantes, já que o diâmetro dos óstios/poros dermais geralmente não passa de 50 
µm (na maioria das Esponjas, o diâmetro dos poros dermais varia de 5 a 50 µm) (SL. 51). 
Para as partículas que conseguem entrar pelos óstios/poros, o sistema de captura depende do 
tamanho. As que possuem um grande tamanho (de 5 a 50 µm) (ex: pequenos Protistas, Algas 
unicelulares, detritos orgânicos) são fagocitadas por pinacócitos que recobrem os canais 
inalantes ou por arqueócitos que migram até a pinacoderme desses canais (os arqueócitos 
também podem capturar partículas inorgânicas nos canais inalantes e soltá-las em canais 
exalantes) (SL. 51). As mais finas (0,1 a 1,5 µm) (Bactérias, grandes moléculas orgânicas) 
entram com a água nas câmaras coanocitárias onde a há a formação de turbilhões ao redor dos 
colares de microvilosidades dos coanócitos (SL. 51). Esses turbilhões forçam a água a passar 
entre as microvilosidades do colar, seguindo para o interior do colar, e saindo em seguida pela 
parte superior do colar (SL. 52). Essas microcorrentes d’água fornecem o mecanismo de 
ultrafiltração mecânica da água através das microvilosidades do colar que são separadas por 
apenas 0,1 a 0,2 µm e interconectadas por um retículo de material mucoso (SL. 52). Toda 
partícula cujo tamanho fica entre ± 0,1 e 1,5 µm é capturada pelo muco do colar, na parte 
externa do colar. Através de ondulações do colar, as partículas capturadas são levadas para 
sua base onde são ingeridas por fagocitose ou pinocitose (SL. 52). Em seguida, as partículas 
migram (dentro de vacúolos nutritivos) para a base dos coanócitos (a que fica contra o meso-
hilo) onde vacúolos nutritivos podem ser encontrados 30 minutos depois da fagocitose. O 
material fagocitado é então colocado para fora dos coanócitos por exocitose, antes de ser de 
novo capturado (por fogocitose ou pinocitose) por arqueócitos (ou outra célula ameboide do 
meso-hilo) que migram para a base dos coanócitos (SL. 51 & 52). É dentro dos arqueócitos 
que ocorre a digestão intracelular (na verdade, as partículas alimentares são parcialmente 
digeridas nos coanócitos). Os arqueócitos também servem para armazenar os nutrientes (ex; 
glicogénios e lipídios). O deslocamento dos arqueócitos dentro do meso-hilo (por movimento 
ameboide) permite a distribuição dos nutrientes resultando da digestão intracelular, para todas 
as partes do corpo. 
Foi também mostrado que os pinacócitos que formam a superfície externa da Esponja são 
capazes de fagocitose de partículas em suspensão na água. Pode até existir a absorção (por 
pinocitose) de substâncias dissolvidas ou coloidais, diretamente da água do mar. 
Numerosas espécies de Esponjas marinhas possuem endossimbiontes fotossintetizantes, 
bacterianos ou protistas, que vivem no meso-hilo ou dentro de amebócitos especializados. Os 
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simbiontes mais comuns são Cianobactérias. Em algumas espécies, Dinoflagelados 
simbióticos (zooxantelas) são encontrados e na maioria das Esponjas de água doce da família 
Spongillidae, são algas verdes simbióticas do grupo dos Clorofitos (zooclorellae) que são 
encontradas. Esses endossimbiontes fornecem o excesso dos seus produtos de fotossíntese 
(glicerol, compostos fosforilados) para a Esponja. Foi mostrado que certas Esponjas obtêm de 
50 a 80 % de seus requerimentos em energia a partir das Cianobactérias simbióticas. 
Recentemente, foramdescobertas algumas espécies de Esponja completamente carnívoras 
(dos gêneros Asbestopluma, Cladorhiza – Família Cladorhizidae) (SL. 53 & 54), que vivem 
em grutas submarinhas do Mar Mediterrâneo. Essas Esponjas não possuem coanócitos, nem 
sistema de canais aquíferos. Usam longas estruturas filamentosas e providas de espículas em 
forma de gancho para capturar presas (pequenos crustáceos, por exemplo) (SL. 53). Uma vez 
capturadas, as presas são gradualmente recobertas por células que migram a partir do corpo da 
Esponja e que vão efetuar (ás vezes com a ajuda de Bactérias) a digestão das presas e a 
absorção dos nutrientes. O processo é muito lento e pode levar mais de 10 dias. 
 
5.3. Excreção et troca de gazes (SL. 55) 
Os resíduos da digestão e os resíduos nitrogenados do metabolismo (principalmente 
amoníaco) são liberados nos canais aquíferos e a difusão permite que o oxigênio chegue 
rapidamente a todas as células, já que o dobramento da pinacoderme faz com que nenhuma 
célula fique muito longe de um dos canais do sistema aquífero. 
 
5.4. Osmorregulação (SL. 55) 
Nas Esponjas de água doce, a maioria das células possui vacúolos pulsáteis com funções de 
osmorregulação. 
 
5.5. Coordenação e integração 
Embora as Esponjas não possuam sistema nervoso, são capazes de funcionar de maneira 
integrada. O fechamento coordenado dos ósculos e dos poros inalantes, a parada coordenada 
da atividade das câmaras coanocitárias, a coordenação da atividade dos cílios no nado das 
larvas, a contração do meso-hilo e da pinacoderme, e a coordenação das atividades de 
bombeamento d'água pelas câmaras vibráteis testemunham da presença de um sistema que 
emite e conduz sinais. 
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Como as esponjas são organismos simples, não dispõe de sistema nervoso, mas são capazes de contrair o meso-hilo e a pinacoderme, de fechar coordenadamente os ósculos e os poros inalantes e etc. Isso acontece porque as condução das informações são realizadas por uma rede de miócitos (células com movimentos amebóides presentes no meso-hilo) que ligam as superfícies externas aos coanócitos. 
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A presença de um sistema de condução da informação controlando a parada simultânea da 
atividade flagelar foi demonstrada em Esponjas da classe Hexactinellida. A velocidade da 
resposta (1,7 a 3 mm per segundo) é considerada rápida demais para que seja mediada por 
difusão de substância químicas, e bem mais lenta que uma resposta neuronal. Nesse caso, a 
condução da informação seria realizada por uma rede de miócitos que ligam as superfícies 
externas aos coanócitos. Esses miócitos seriam capazes de uma condução elétrica, que não 
implicaria, contudo, potencial de ação. 
 
5.6. Defesa 
Numerosas Esponjas produzem metabólitos secundários que servem enquanto armas químicas 
para impedir que organismos sésseis se instalem sobre elas, ou para afastar predadores 
(sobretudo Peixes, Tartarugas marinhas ou Moluscos). Esses metabólitos podem também 
servir na competição para o espaço entre diferentes espécies de Esponjas, ou entre Esponjas e 
outros Animais sésseis como os Cnidários. Existem, por exemplo, espécies de Esponjas 
capazes de matar Corais vizinhos e de invadir seu esqueleto. 
Esses metabólitos são armazenados em células ameboides especiais do meso-hilo (células 
secretoras – ver no SL. 25). 
Uma espécie do Caribe (Tedania ignis), chamada popularmente "Esponja de fogo", pode 
provocar irritações cutâneas quando manipulada. 
Na verdade, as Esponjas são produtoras de tal variedade de compostos químicos que elas são 
intensamente estudadas enquanto fontes de produtos naturais de importância médica e 
biotecnológica. Numerosos metabólitos de Esponjas mostraram atividades respiratórias, 
cardiovasculares, gastrointestinais, antiinflamatórias, antitumorais e antibióticas, em testes 
farmacológicos, com potenciais aplicações biotecnológicas. 
 
5.7. Simbioses 
Muitos Animais vivem em associação com as Esponjas. Na maioria dos casos, esses 
simbiontes usam as Esponjas como "moradia" e para se proteger. Assim, certas grandes 
Esponjas leuconóides representam verdadeiros "apartamentos" habitados por uma rica fauna 
de Camarões, Anelídeos e Ofíuros (Equinodermos), por exemplo. Existem também casos de 
simbiontes que usam a corrente d'água dentro da Esponja para capturar partículas alimentares. 
É o caso de Camarões do gênero Spongicola que vivem dentro da Esponja “Cesto de flores de 
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Para se defender de possíveis predadores ou para impedir o inquilismo (relação ecológica no qual um organismo estabelece uma relação de moradia com outro organismo sem prejudicá-lo) , a maioria das esponjas produzem metabólitos secundários que servem de armas químicas. Esses metabólitos são armazenados em células secretoras presentes no meso-hilo.
Por conta disso, as esponjas são bastante estudadas, pois possuem importância farmacêutica (antiinflamatórias. antibióticas), médica e biotecnológica ( possuem atividades respiratórias, antitumorais, gastrointestinais, cardiovasculares etc) 
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Vênus” (Euplectella aspergillum) (Esponjas-de-vidro - classe Hexactinellida) (SL. 17, 34 & 
70). Quando a Esponja é jovem, um casal de camarões entra nela e permanece a vida inteira 
na Esponja (na verdade, não podem mais sair devido ao desenvolvimento do esqueleto da 
Esponja, e ao crescimento dos camarões). Esses camarões são chamados “prisioneiros do 
amor” e no Japão, é uma tradição oferecer aos recém-casados um esqueleto dessa Esponja 
com dentro um casal de camarões, enquanto símbolo da união do casal. 
Há também Animais, como certas espécies de caranguejos, que colocam pedaços de Esponja 
nas suas costas para obter uma camuflagem. 
 
6. Regeneração 
Numerosas espécies de Esponjas possuem notáveis capacidades de regeneração. Aliás, essa 
capacidade de regeneração era usada na criação comercial das Esponjas de banho. Pequenos 
pedaços de Esponja eram atados a blocos de cimento jogados no mar. Após alguns anos de 
crescimento, cada um desses pedaços dava uma Esponja com grande tamanho, pronto para ser 
comercializada. 
 
Quando Esponjas são esmagadas e peneiradas de tal maneira que somente as células que as 
constituem passam através da peneira para cair dentro de um recipiente com água, se observa 
que as células no recipiente se juntam e se organizam rapidamente para formar uma nova 
Esponja. Entretanto, a presença de arqueócitos (células totipotentes), bem como de um 
número mínimo de células, são necessários para a agregação sucedida das células. Íons de 
cálcio e magnésio, mais algumas macromoléculas na superfície das células, são também 
necessários. 
Misturas de células de espécies diferentes de Esponja em suspensão na água levam à 
reconstituição de indivíduos bem separados de espécies diferentes. 
Todos esses fenômenos implicam mecanismos básicos de reconhecimento célula/célula e as 
Esponjas, por serem Animais muito simples, representam excelentes modelos para se estudar 
esses mecanismos baseados na presença de marcadores na superfície das células (como 
pequenos glicídios ramificados de apenas 15 monômeros fixados a proteínas da membrana, 
formando glicoproteínas), bem como os mecanismos de adesão, segregação e especialização 
celular. 
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Nota
A maioria das esponjas conseguem se regenerar. Mas para que isso ocorra é necessários um número mínimo de células, arqueócitos, alguns íons, como magnésio e cálcio, e algumas macromoléculas. 
Esse fenômeno de regeneração requer reconhecimento celular.
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7. Reprodução.Todas as Esponjas são capazes de reprodução assexuada e sexuada. 
 
7.1. Reprodução assexuada 
* Por brotamento, ou seja, por formação de brotos de superfície ou internos que acabam por 
se separar, ou sair, do corpo parental para se desenvolver em novas Esponjas. Não é um tipo 
de reprodução assexuada muito comum nas Esponjas. 
Segundo as Esponjas que praticam esse tipo de reprodução assexuada, vários mecanismos 
foram observados. 
Em certas Esponjas (do gênero Tethya, por exemplo), células deslizam ao longo de espículas 
que ficam em parte para fora do corpo. Elas se agrupam nas extremidades dessas espículas, e 
formam bolinhas que se desprendem do corpo parental. Cada bolinha é um broto que pode dar 
uma nova Esponja. 
Em outras Esponjas (gêneros Aaptos e Cinachyra, por exemplo), um fino folheto de células se 
espalha sobre o substrato a partir da base da Esponja. Agregados de células se formam nesse 
folheto que acaba por se retrair, deixando para trás os agregados de células, cada um deles 
sendo um broto (SL. 56). 
Há também espécies nas quais há formação de brotos internos, que usam os canais exalantes 
para sair do corpo parental. Em outros casos, há formação de brotos logo debaixo da 
superfície externa da Esponja. Os brotos são liberados por rompimento da superfície externa. 
 
* Nas Esponjas de água doce da família Spongillidae (uma das 3 famílias de Esponjas de água 
doce, e que reuni a maioria das espécies de água doce) e algumas espécies marinhas, há 
formação de gémulas quando as condições de vida se deterioram (chegada do inverno nas 
regiões temperadas ou da estação seca nas regiões tropicais, por exemplo). 
As gémulas (SL. 57 & 58) se formam no meso-hilo a partir de arqueócitos que se agrupam e 
sofrem mitoses rápidas. Células nutritivas (trofócitos) migram em seguida para as massas de 
arqueócitos que as fagocitam. O resultado é a formação de massas de arqueócitos com 
reservas de alimento sob a forma de plaquetas vitelinas (glicoproteínas, lipídios) (SL. 57). 
Essas massas de arqueócitos com reserva de vitelo ficam então cercadas por espongócitos que 
secretam uma casca de espongina. Além do mais, em certas Esponjas, esclerócitos secretam 
espículas silicosas que são incorporadas à casca de espongina (SL. 57 & 58). A casca cerca 
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Nota
As esponjas podem se reproduzem tanto assexuada quanto sexuadamente.
A reprodução assexuada pode ocorrer por brotamento no qual brotos se formam na superfície ou internamente e que e separa dele, ou sai, por meio dos canais exalantes, para se desenvolve em uma nova esponja. Ou pode ocorrer por gemulação, quando as condições de vida não são favoráveis. As gêmulas se formam no meso-hilo a a partir de arqueócitos que se unem e sofrem sucessivas mitoses. As células nutritivas irá se deslocar até o aglomerado de arqueócitos que irão fagocitá-las e servir como reserva de alimento (reserva de vitelo). A massa de arqueócitos com reserva de vitelo é cercada por espongócitos que irá secretar uma casca de espongina.
A gemulação é uma forma de resistência, pois aguentam condições adversas como o frio ou seca. Quando as condições volta a ser favoráveis, a gêmula eclode ( aqreuócitos sai pela micrópila, espalha-se sobre o substrato e se regenera todas as células de uma esponja)
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toda a massa de arqueócitos, salvo num ponto específico (micrópila) onde a casca é muito 
fina (SL. 57). Esses gémulas são formas de resistência que podem aguentar condições 
adversas como frio ou seca. 
Quando condições melhores voltam, a gémula eclode: os arqueócitos saem pela micrópila, se 
espalham sobre o substrato e reconstituem todos os tipos de célula de uma nova Esponja (SL. 
59). Uma única Esponja pode produzir muitas gémulas. 
 
7.2. Reprodução sexuada 
Existem Esponjas monóicas e dióicas, embora a maioria das espécies seja hermafrodita (com, 
contudo, produção de esperma e óvulos a momentos diferentes da vida dos indivíduos) (SL. 
60). 
 
A formação dos gametas, a fecundação e o desenvolvimento embrionário tendo sido 
estudados, sobretudo, nas Esponjas da classe Demospongiae, as descrições a seguir são 
baseadas em observações realizadas principalmente em espécies dessa classe (SL. 60). 
 
Os espermatozóides são formados a partir de coanócitos (pelo menos nas Esponjas da classe 
Demospongiae). Em muitas espécies, por exemplo, todos os coanócitos de uma câmara 
vibrátil perdem seu colar e flagelo e formam espermatogónias, as quais se tornam 
espermatozoides depois de sofrer meiose e amadurecimento. Ou então, coanócitos 
transformados migram para o meso-hilo e se agregram. A massa de espermatogónias fica 
cercada por uma parede de células, formando um cisto espermático (ou espermatocisto) (SL. 
60). 
Os óvulos são formados a partir de arqueócitos ou de coanócitos, e acumulam reservas 
nutritivas ao fagocitar células vizinhas (trofócitos). São geralmente cercados por uma massa 
de outras células (células foliculares) e ficam espalhados no meso-hilo (SL. 60). 
A produção de gametas numa Esponja é desencadeada por vários fatores como mudanças da 
temperatura da água, o fotoperíodo, a regressão celular no corpo etc. A liberação do esperma 
segue a sequência seguinte: ruptura da parede dos cistos espermáticos, entrada do esperma 
nos canais exalantes e saída pelo(s) ósculo(s). As Esponjas geralmente liberam de maneira 
maciça e repentina o esperma que sai dos ósculos sob a forma de “nuvens” leitosos, o que 
originou o apelido de “smoking sponges” (Esponjas fumantes) (SL. 61). A liberação do 
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Nota
Na reprodução sexuada, podemos encontrar esponjas com dimorfismo sexual e hermafroditas, ou seja, monóicas e dióicas.
As descrições sobre a formação de gametas, fecundação e desenvolvimento embrionário, serão baseadas na classe Demospongiae.
No caso da formação dos gametas, espermatozoides, eles são originados a partir de coanócitos e, em muitas espécies, todos os coanócitos perde seu flagelo e colar de microvilosidade e formam espermatogônias que irão sofrer meiose e amadurecimento e se diferenciar em espermatozoides. Ou esses coanócitos que perdera seu colar e flagelo, se desloca para o meso-hilo e formam agregados. Esse conjunto de espermatogônias fia envolto por uma parede de células para formar um espermatocisto. Esse espermatozoides serão liberados após a ruptura da parede do espermatocisto, em seguida, o esperma vai entrar nos canais exalantes e sair pelos ósculos. 
Já os óvulos são formados a partir de arqueócitos e coanócitos e armazenam reservas de vitelo, pois fagocitam células nutritivas. São rodeados de células foliculares e ficam espelhados no meso-hilo.
A fecundação ocorre no meso-hilo. Como já mencionado acima, os espermatozoides serão liberados para o exterior por meio dos canais exalantes e os ósculos e vão entrar no corpo de outras esponjas por meio dos canais inalantes. Logo em seguida, eles são fagocitados pelos coanócitos que perdem o colar e o flagelo, assim como o espermatozoide perde seu flagelo. Esse coanócito que perdeu seu colar e flagelo, vai servir como um transportador que vai se deslocar até o óvulo. Ao chegar perto do óvulo, o coanócito transformado que contém espermatozoide ira se fundir com o óvulo ou vai transferir o núcleo do espermatozoide p/ o óvulo. Diante disso, ocorre a fecundação.
A formação de gametas nas esponjas, é estimulada por vários fatores como a mudança de temperatura da água, o fotoperíodo, a regressão celular no corpo etc.

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esperma acontece geralmente de maneira síncrona para todas as Esponjas de uma áreadeterminada 
A fecundação ocorre dentro meso-hilo (SL. 62). Os espermatozoides de uma Esponja, uma 
vez liberados para o exterior (via os canais exalantes e os ósculos), entram no corpo de outras 
Esponjas via os canais inalantes. Eles são capturados e fagocitados pelos coanócitos que 
perdem seu flagelo e colar. Dentro do coanócito, o espermatozóide, aprisionado dentro de 
uma vesícula também perde seu flagelo. O coanócito transformado se torna um transportador 
que migra até um óvulo. Quando chega perto de um óvulo, se funde com ele ou transfere o 
núcleo do espermatozoide para o óvulo. Nos dois casos, o resultado é a fecundação (SL. 62). 
Certas Esponjas liberam os zigotos logo após a fecundação e, nesse caso, o desenvolvimento 
embrionário ocorre fora do corpo da Esponja, na água. Essas Esponjas são chamadas 
ovíparas (SL. 62). 
A maioria das Esponjas é vivípara (elas são também chamadas incubadoras). Nessas 
espécies, o desenvolvimento embrionário ocorre dentro do meso-hilo e as larvas que resultam 
desse desenvolvimento saem do corpo parental por rompimento do "epitélio" e pelos canais 
exalantes (SL. 62). 
 
8. Desenvolvimento 
Nas Esponjas, a segmentação do ovo é total (= holoblástica) e geralmente radial, e leva à 
formação de dois tipos principais de larva: larva anfiblástula e larva parenquímela (dois 
outros tipos são: celoblástula e triquimela) (SL. 63). 
 
A larva anfiblástula se encontra em grupos da classe Calcarea (as Esponjas calcárias), como 
nos gêneros Grantia, Sycon e Leucosolenia. São blástulas ocas formadas por dois tipos de 
células: pequenas células anteriores flageladas (os micrómeros) num polo, e grandes células 
sem flagelo no polo oposto (macrómeros) (SL. 63). Quando ainda estão dentro do meso-hilo 
da Esponja parente, as células flageladas das larvas têm seu flagelo orientado para dentro do 
blastocele. Entretanto, uma ruptura se forma rapidamente no polo com as células não 
flageladas (macrómeros) e através dessa abertura, ocorre uma inversão (SL. 64 & 65): as 
células flageladas têm agora seu flagelo orientado para o exterior, o que permite à larva nadar. 
Logo após essa inversão, a larva é liberada na água (SL. 64 & 65). 
 
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Nota
Desenvolvimento embrionário

A clivagem é hoblástica (total) e radial e forma dois tipos principais de larvas: as larvas anfiblástulas e as larvas parenquímela. 
A larva anfiblástula são blástulas ocas formadas por dois tipos de células: os micrômeros flagelados em um dos polos da célula e os macrômeros aflagelados no outro polo da célula. Quando essas larvas ainda estão presentes no meso-hilo, o flagelo dos micrômeros está orientados para dentro da blastocele. Porém, vai ocorrer uma ruptura no polo onde os macrômeros estão presente e, nisso, leva a formação de uma abertura na qual o flagelo passar a ser orientado, agora, para fora (inversão), o que vai permitir à larva nadar. Após a inversão a lava é liberada na água. A fixação ao substrato nesse tipo de larva se dá por meio do polo que contém células flageladas (micrômeros). Nesse caso, os micrômeros se deslocam para a parte interna da larva para formar uma câmara flagelada interna e os macrômeros se tornam a camada externa (pinacoderme).
A larva parenquímela é o tipo de larva mais comum, pois está presente na maioria das esponjas. Esse tipo de larva é do tipo estereoblástula (blástula sólida).
Quando essas larvas se fixam ao substrato, elas se tornam uma esponja jovem, pois sofrem metamorfose. As células internas desse tipo de larva sofre diferenciação e se organizam para formar quase todo o corpo da esponja, enquanto que as células externas são descartadas ou fagocitadas pelos arqueócitos. 
Todas essas larva se alimentam da sua reserva de vitelo (são chamadas de lecitotróficas).
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A larva parenquímela é a encontrada na maioria dos Demospongiae, o maior grupo de 
Esponjas (cerca de 80% das espécies de Esponjas). Trata-se, portanto, da larva mais comum 
nas Esponjas. Essa larva é do tipo estereoblástula (blástula sólida): é formada por uma camada 
superficial de pequenas células flageladas colunares e uma massa central de células na qual 
todos os principais tipos de células do adulto (com às vezes até espículas) estão presentes, 
salvo os coanócitos (SL. 63). Na verdade, essa larva parenquímela é um mini-adulto no que 
diz respeito à diferenciação celular e capaz de nadar (flagelos). 
 
Outro tipo larvar encontrado em certas Esponjas do grupo Calcarea é a celoblástula, a qual 
consiste em uma esfera oca formada por uma única camada de células flageladas. Mais tarde, 
enquanto ainda faz parte o plâncton, algumas células flageladas deixam a superfície da esfera, 
perdem seu flagelo, se tornam ameboides e invadem o espaço oco da esfera, acabando 
preenchendo o espaço (esse fenômeno se chama ingressão celular). A larva se torna então 
sólida, e passa a ser uma estereoblástula, como a larva parenquímela. 
 
Enfim, a larva triquimela caracteriza as Esponjas da classe Hexactinellida. São larvas de tipo 
estereoblástula (blástula sólida) que possuem um anel de células flageladas na região do 
equator do corpo da larva, e o interior da larva é ocupado por células com reserva de vitelo, 
esclerócitos , outras células e câmaras coanocítarias. 
Todas essas larvas são lecitotróficas (significa que se alimentam da sua reserva de vitelo) e 
têm uma curta vida livre (de 2 a 48 horas) durante a qual nadam ou se locomovem por rotação 
perto do substrato até seu assentamento. 
Uma vez fixadas ao substrato, essas larvas se tornam uma jovem Esponja através de uma 
metamorfose cujas etapas diferem segundo o tipo de larva. Serão descritos aqui apenas a 
metamorfose da larva anfiblástula e parenquímela. 
Na larva anfiblástula, a fixação ao substrato se faz através do polo com as células flageladas. 
Essas células flageladas migram então para a parte interna da larva, e formam uma câmara 
flagelada no interior da Esponja. Quanto às células não flageladas (macrómeros), se tornam a 
camada externa (pinacoderme). A jovem Esponja, chamada “olynthus”, tem o tipo asconoide 
de formato miniatura, quando se torna funcional (SL. 65 & 66). 
No caso da larva parenquímela, a metamorfose pode variar segundo as espécies. Entretanto, 
em geral, as células internas se diferenciam e se organizam para formar a quase totalidade do 
corpo da Esponja. Quanto às células flageladas externas, são descartadas ou fagocitadas por 
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arqueócitos, enquanto coanócitos internos são formados a partir de arqueócitos da massa 
central. A jovem Esponja tem inicialmente o tipo asconoide ou siconoide, antes de se 
transformar em tipo leuconoide que é chamado, na sua forma juvenil inicial, de rhagon (SL. 
65). 
 
9. Os clados de Esponjas 
As cerca de 10.000 espécies de Esponjas são divididas em 4 classes: Calcarea, 
Homoscleromorpha, Hexactinellida e Demospongiae. 
9.1. Classe Calcarea (ou Calcispongiae) (± 700 espécies) (SL. 67) 
As Esponjas dessa classe, chamadas Esponjas calcárias, são caracterizadas por um esqueleto 
mineral composto por espículas de carbonato de cálcio, não diferenciadas em mega e 
microescleras, e com 1, 3 ou 4 pontas (mono-, tri- ou tetraxônicas). 
São Esponjas exclusivamente marinhas e restritas às águas costeiras pouco profundas (menos 
de 200 m) e preferencialmente rochosas (para a fixação). O aumento da solubilidade do 
carbonato de cálcio em função da profundidade crescente explica provavelmente a presença 
preferencial das Esponjas calcárias em águas cuja profundidadenão ultrapassa 100 metros. 
 
Os três tipos de organização – asconoide, siconoide e leuconoide – são encontrados nessas 
Esponjas. 
A maioria das espécies possui um pequeno tamanho (menos de 10 cm de altura). 
É nessa classe que se encontram os gêneros Leucosolenia e Sycon, ambos estudados enquanto 
representantes típicos do tipo ascon e sicon respectivamente. 
9.2. Classe Homoscleromorpha (102 espécies) (SL. 68) 
As Esponjas dessa classe eram até recentemente consideradas como um grupo de 
Demospongiae. Com base em novas evidências moleculares e morfológicas, elas são agora 
consideradas como classe à parte, e uma análise filogenômica (= com uso de genomas 
inteiros) recente mostrou que elas formam um grupo-irmão das Esponjas calcárias (Calcarea – 
ver SL. 74). 
São esponjas exclusivamente marinhas, com aspecto de crosta ou loboso, e que prosperam em 
habitats rochosos e com sombra, geralmente em lugares de baixa profundidade. 30% das 
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As esponjas são divididas em 4 classes: Clacarea, Homoscleromorpha, Hexactinellida e Desmopongiae
As esponjas calcárias são constituídas de um esqueleto mineral composto por várias espeículas calcárias. São exclusivamente marinhas e restritas às águas costeiras pouco profundas. Elas fixam-se, preferencialmente, em substratos rochosos. Possuem os três tipos de organização corporal (ascon, sicon, leucon).
As esponjas da classe Homoscleromorpha eram consideradas como um grupo de Desmopongiae, mas evidências moleculares e morfológicas comprovaram que elas são um grupo à parte. Além disso, análises filogenéticas motrou que elas formam um grupo irmão das Esponjas Calcárias. São exclusivamente marinhas, possuem aspectos crostoso ou loboso e que vivem em ambiente rochosos e sombreados e de baixa profundidade. Possuem espículas silicosas, mas não possuem um esqueleto bem organizado. Possuem coanoderme e pinacoderme (camadas epitelióides) com lâmina basal de colágeno tipo IV o que caracteriza uma convergência evolutiva com os Eumetazoários.
A Classe Hexactinellida constituem as esponjas de vidro e são caracterizadas por formar um esqueleto mineral de espículas silicosas do tipo micro e megaescleras. As superfícies que ficam expostas à água são envoltas por um sincício e existe outro sincício que contém flagelos envolvidos por colar que reveste as câmaras vibráteis. São exclusivaemntes marinhas e habitam em regiões muito profundas.
A maiora das esponjas da Classe Desmopongiae são marinhas, mas existem famílias de água doce. Possui um esqueleto variado formados exclusivamente por espículas silicosas, exclusivamente por fibras de espongina ou então pela combinação desses dois tipos. No caso dessa combinação, as espículas são interconectadas por fibras de espongina ou podem, ainda, ficar completamente ou parcialmente dentro das fibras de espongina. Todas as espécies possui a organização corporal do tipo leucon (mais complexa organização). Podem ter forma de crostas, eretas e ramificadas, em forma de taças etc. Muitas espécies possuem pigmentos que as conferem cores muito vivas (vermelhas, laranjas etc). 

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espécies atualmente descritas são do Mar Mediterrâneo, e foram encontradas em grutas 
submarinhas. 
As espículas (silicosas) são muito pequenas e não formam esqueleto bem organizado. São 
também caracterizadas pelo fato que a pinacorderne e a coanoderme possuem uma lâmina 
basal com colagénio de tipo IV. Essa lámina basal é considerada como uma convergência 
evolutiva com os Eumetazoários. 
 
9.3. Classe Hexactinellida (ou Hylaospongiae) (± 600 espécies) (SL. 69 & 70) 
Popularmente chamadas "Esponjas-de-vidro", as Esponjas dessa classe são caracterizadas por 
ter um esqueleto mineral composto por espículas silicosas do tipo micro e megaescleras, 
muitas delas com seis pontas (hexactinais), daí o nome de classe (Hexactinellida). As 
espículas megaescleras são muitas vezes fundidas entre si para formar um esqueleto tipo rede 
que se assemelha a "fibra de vidro" (ver SL. 34), daí o segundo nome da classe 
(Hyalospongiae, hyalo significando "vidro"). A histologia de Hexactinellida é particular e 
diferente das outras Esponjas. Todas as superfícies expostas à água são cobertas por um 
sincício (ver SL. 42). Outro sincício contendo flagelos rodeados por um colar reveste as 
câmaras vibráteis (ver SL. 42). Os arqueócitos e alguns outros tipos de células do meso-hilo 
representam as únicas células discretas dessas Esponjas. 
São as mais simétricas e individuais (= com menos tendência a formar grupos de Esponjas 
interconectadas) das Esponjas (SL. 70). A forma comum é a de taça, vaso ou urna e o 
tamanho médio fica em torno de 10 a 30 cm de altura. 
São Esponjas exclusivamente marinhas e típicas das grandes profundidades. A maioria das 
espécies vive a profundidades entre 200 e 1000 m, e algumas espécies vivem na zona abissal 
(até 6000 m de profundidade). Essa preferência por águas profundas se explica em parte pelo 
fato que a solubilidade do silício decresce em função da temperatura e, portanto, da 
profundidade crescente. 
 
9.4. Classe Demospongiae (cerca de 7500 espécies) (SL. 71) 
É a maior classe de Esponjas já que 80 a 90% das espécies de Esponjas pertencem a essa 
classe. A maioria é marinha, mas existem 3 famílias de água doce. 
Possuem esqueletos variados formados exclusivamente por espículas silicosas (micro ou 
megaescleras), exclusivamente por fibras de espongina, ou então por uma combinação dos 
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dois. Nesse último caso, as espículas podem ser interconectadas por fibras de espongina ou 
ficar completamente ou parcialmente localizadas dentro das fibras de espongina (SL. 36 & 
37). 
As espículas são mono-, ou tetraxônicas, mas nunca triaxônicas. 
Todas as espécies dessa classe possuem o tipo de organização leucon. As formas são variadas 
e irregulares: em forma de crosta, eretas e ramificadas, em forma de fios ou folhas, de taças 
ou urna, tubos etc. (ver exemplos nos SL. 15 a 21). 
Muitas espécies possuem cores muito vivas (vermelhas, laranjas, amarelas etc.) devido à 
presença de células do meso-hilo com pigmentos. As espécies de maior tamanho pertencem a 
essa classe: algumas espécies tropicais podem alcançar um metro de altura e diâmetro. 
 
A classe Demospongiae, Esponjas dominantes no meio marinho, tanto em número de espécies 
como em abundância, contém algumas famílias ecologicamente importantes. 
 
(1) As únicas 3 famílias de Esponjas de água doce pertencem a essa classe, uma delas, a 
família Spongillidae, contendo a maioria das cerca de 150 espécies de água doce (SL. 6 & 
71). 
Elas vivem nas lagoas, correntezas e lagunas, desde que a água não seja turva demais, ou seja, 
não seja carregada demais com sedimentos que poderiam entupir a Esponja. Geralmente, se 
encontram sob a forma de crostas no substrato e podem ter cor verde (por causa de algas 
unicelulares endossimbiontes). 
(2) A família Spongiidae contém espécies marinhas que são coletadas para fornecer Esponjas 
de banho. Elas possuem um esqueleto inteiramente formado por fibras de espongina, o qual 
forma a "Esponja de banho". Existem dois gêneros de valor comercial: Spongia e 
Hippospongia, encontrados no Golfo de México, no Caribe e no mar mediterrâneo. As 
Esponjas são coletadas por mergulhadores e são deixadas em água para que as células se 
decomponham. O esqueleto de espongina que sobra é limpado e cortado para formar esponjas 
de banho (SL. 38 & 71). 
 
(3) A família Clionidae é extremamente importante nos ecossistemas tropicais e em particular 
na dinâmicados recifes. São Esponjas responsáveis pela bioerosão dos recifes e outras 
estruturas calcárias. Eles são capazes de cavar dentro de estruturas calcárias (recifes, conchas 
de moluscos etc.), formando pequenos canais nos quais fica o corpo da Esponja (SL. 72). São 
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amebócitos especiais do meso-hilo (arqueócitos transformados) que removem minúsculas 
partículas de carbonato de cálcio, usando uma combinação de ação enzimática (anidrase 
carbónica) e mecânica (SL. 72). Essas Esponjas são agentes muito importantes na 
decomposição das conchas e recifes. Foi mostrado que as esponjas do gênero Cliona, os 
principais agentes de bioerosão, remove 6 a 7 kilos de material de uma superfície de 1 m2 em 
100 dias. Isto corresponde à remoção de uma camada de calcário de 0,1 a 1 mm de espessura 
por ano, dependendo da densidade da população de Esponjas. 
Algumas espécies de Clionidae são pragas para a criação de ostras. 
 
10. Taxonomia das Esponjas e relação com os Eumetazoários 
Até oos anos 1990, as Esponjas eram consideradas como um grupo monofilético formado por 
três grupos (Calcarea, Hexactinellida e Demospongiae), sendo que o grupo Calcarea era 
considerado como o grupo-irmão do grupo Hexactinellida + Demospongiae (SL. 73), e que o 
grupo Porifera como um todo, era considerado como grupo irmão dos Eumetazoa. 
As primeiras filogenias moleculares(*)8 realizadas no início dos anos 2000, com base, em 
particular, na comparação de rDNA (DNA ribossômico), questionaram a monofilia do grupo 
Porifera. Segundo esses estudos, as Demospongiae e as Hexactinellida (as Esponjas silicosas) 
seriam mais relacionadas entre si que com o grupo Calcarea, o qual por sua vez seria mais 
relacionado com o grupo Eumetazoa, tornando assim o grupo Porifera parafilético (SL. 74). 
Entretanto, um estudo muito recente (2017) com uso de um largo conjunto de genes (1719), 
ou seja, genomas inteiros (filogenômica)(*)8 provenientes de animais não-bilaterais re-
estabelece de maneira robusta a monofilia do grupo Porifera e sua relação do grupo-irmão 
com os Eumetazoa (SL. 75). 
Além do mais, análises moleculares realizadas nos anos 2010 mostram que um grupo de 
Esponjas (Homoscleromorpha) até então consideradas como um subgrupo de Demospongiae 
formariam uma classe separada de Esponjas, elevando assim o número de classes de Esponjas 
a 4. Essa nova classe seria o grupo-irmão da classe Calcarea (SL. 75). 
(*)8 Até os meados dos anos 1980, os caracteres usados na cladística eram principalmente 
morfológicos, anatômicos e embriológicos. O desenvolvimento da biologia molecular (em 
particular da técnica da RCP [Reação em Cadeia de Polimerase], que permite uma 
ampliação enzimática de uma sequência de DNA ou RNA), permitiu, no final dos anos 
1980, ter acesso a um novo tipo de caracteres: as sequências de nucleotídeos no DNA e 
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Nota
Até o XX, as esponjas eram consideradas um grupo monofilético constituído pelas classes Calcarea, Hexactinellida e Desmopongiae, no qual o grupo Calcarea era grupo-irmao das outras duas Classes e que o grupo dos poríferos como um todo era grupo-irmão dos Eumetazoários.
Mas, no início do ano 2000 a filogenia molecular realizou uma comparação de DNA ribossômico (rDNA) que demonstrou que as Classes Desmongoniae e Hexactinellida seriam possuem mais uma relação de parentesco entre si do que com a Classe Calcarea e que esta é mais ligada aos Eumetazoários, tornando o grupo dos poríferos parafiléticos. Ainda assim, um estudo mais recente incluiu o grupo Homoscleromorpha como um grupo à parte , pois antes era considerado um subgrupo da Classe Demospongiae, aos poríferos. 
Antigamente a Cladística se baseava em características morfológicas, anatômicas e embriológicas para agrupar espécies que compartilhavam as mesma característica. Com o surgimento da Biologia molecular, foi possível analisar novos tipos de caracteres como as sequências nucleotídicas do DNA e RNA, as sequência dos aminoácidos e proteínas. Isso permitiu o surgimento da Filogenia molecular. Dessa forma, o uso de dados moleculares vai ser crucial para a cosntrução de árvores filogenéticas que se baseiam unicamente em caracteres molecuares e não mais apenas em dados morfo-embrio-anatmômicos. 
 Poríferos 
 
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RNA, e as sequências de aminoácidos nas proteínas. Isso permitiu o nascimento da 
FILOGENIA MOLECULAR. 
Os caracteres moleculares possuem várias vantagens em relação aos caracteres morfo-
anatomo-embriológicos: são extremamente numerosos (uma posição numa sequência = um 
caráter), seu estado (ou seja, a identidade do nucleotídeo ou do aminoácido numa 
determinada posição) é determinada de maneira absolutamente objetiva (no é o caso das 
caracteres morfológicos, anatômicos ou embriológicos que podem ser sujeitos a 
interpretações diferentes), e eles permitem classificar os mais diferentes seres vivos, pois 
TODOS possuem DNA, RNA, e proteínas. 
Até os meados dos anos 2000, as filogenias moleculares eram construídas na base de uma 
ou algumas sequências, em particular de DNA ribossômico. A partir dos meados dos anos 
2000, o desenvolvimento e a democratização do sequenciamento automático, e depois do 
sequenciamento maciço (tudo isso em paralelo com progressos constantes na potência dos 
sistemas de cálculo [via potentes computadores]), fez passar a filogenia molecular a uma 
nova era: a FILOGENÔMICA. 
Na filogenômica, não são mais uma ou algumas sequências que servem à reconstrução de 
filogenias, mas dezenas ou centenas, que resultam na obtenção de jogos de dados de várias 
centenas de milhares de caracteres estudados em dezenas de espécies !!!! 
O uso de dados moleculares vai induzir uma ruptura importante com os métodos mais 
tradicionais: até então, os caracteres morfológicos, anatômicos, embriológicos eram os em 
cima dos quais a construção das árvores filogenéticas era baseada. Era então feita a 
hipótese, implícita (forçada, embora justificada), que os caracteres derivados 
compartilhados por vários táxons são principalmente homologias, os seja “verdadeiras” 
semelhanças herdadas de um ancestral comum. A filogenia molecular muda o quadro. 
Hoje, as árvores filogenéticas são construídas a partir de caracteres unicamente (ou quase 
que unicamente) moleculares (nos quais se confia para estabelecer relações de 
parentesco). É somente depois que se “cola” nessas árvores os estados dos caracteres 
morfológicos, anatômicos, e embriológicos, os quais servem então para construir cenários 
evolutivos (ou seja, para tentar explicar como ocorreram as mudanças evolutivas nos 
grupos considerados), mas também para definir critérios de reconhecimento dos táxons 
afim de facilitar a aprendizagem desses táxons. 
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 Poríferos 
 
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Filo Placozoa  ver curto capítulo nos livros textos 
aconselhados + arquivo com os slides da aula (SLIDES 76 a 84)