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Tem um coração que você não pode quebrar na Prescott High, a menos que você seja um deles. Os Meninos Havoc. Eles são minha família, minha redenção e meu futuro. A vitória na Prescott High sempre significou uma fuga. Era uma vez, isso significava formatura e uma passagem só de ida para fora da cidade. Mas tudo é diferente agora. Este ano, minha vida mudou de maneira irrevogável. Os Meninos Havoc têm uma Menina Havoc; eles têm uma rainha que usa sua coroa com orgulho. Vou precisar de cada grama de força que possuo para nos tirar de uma sepultura precoce. Uma última chance; mais uma luta. Se realmente houver finais felizes para as pessoas do meu lado da cidade, encontraremos um. Ou então cairemos juntos em um tiroteio. Sangue para entrar, sangue para sair. Sempre. Tantas pessoas ajudaram a inspirar esta série. Este livro é dedicado às pessoas que amo e que ajudaram a dar vida a esses personagens. Também é dedicado às pessoas que me magoaram tanto que tive que escrever para me libertar. Você me fez sangrar; você me esmagou; Eu perdoo você. Nota do Autor *** Possíveis spoilers *** Victory at Prescott High é o último livro da série Havoc Boys. Para o bem ou para o mal, você verá que eles terão o final que sempre foram feitos para ter. Os Meninos Havoc podem ser idiotas, mas eles definitivamente encontraram um lugar permanente em meu coração. E Bernadette? Bem, porra, ela sempre será uma das minhas protagonistas favoritas. Esses personagens me encontraram enquanto eu estava no banho, tão atraentes que tive que sair e pegar meu telefone, apenas para que eu pudesse anotar e mantê-los perto. Depois desse ponto, não havia como escapar. Essa história precisava ser contada e ficarei para sempre orgulhosa de poder compartilhá-la com você. Se você ainda não experimentou nenhuma das minhas outras séries de romance do ensino médio - Rich Boys of Burberry Prep, Devils 'Day Party ou Adamson All-Boys Academy -, recomendo enfaticamente dar uma olhada. Em seguida. Obrigada novamente por se juntar a mim na jornada de Bernadette. Agora. Este ninho não é de égua, ok? Isto é uma coisa boa. Grite 'Havoc!' e deixe escapar os cães de guerra! Sangue para entrar, sangue para sair. Cinco minutos antes... O homem com o garrote enrolado no meu pescoço é um animal inteligente. Ele saltou sobre mim; isso não é fácil de fazer. Parabéns para ele. Eu riria se fosse capaz de respirar com a aguda ferroada de metal da corda de piano cavando em minha garganta. Meu atacante vira para a direita e torce os fios contra meu pescoço, cortando meu suprimento de ar e derramando vermelho rubi na minha frente. Esse cara é um especialista. Mas eu? Eu sou um deus das trevas. Se eu fosse outra pessoa - mesmo Oscar ou Victor - poderia estar morto. O que este homem não sabe é que já fui estrangulado antes. No dia em que perdi meus sonhos para sempre, um garoto da Fuller High - o namorado da minha parceira de dança - usou uma corrente para me estrangular por trás. Eu não sabia naquela época o que sei agora. Em vez disso, tudo que consigo lembrar é a sensação do metal frio contra meu pescoço e, em seguida, a sensação horrível de um taco de beisebol acertando meu joelho esquerdo. A sensação de alguém tocando minha garganta agora ativa toda a escuridão que mantenho tão cuidadosamente enrolada dentro de mim. Porque tenho tanta, não tenho certeza. Oscar tem um passado repleto de dor e desespero, memórias dos braços de uma mãe morta e uma cova rasa. O que tenho para competir? Uma avó que me criou bem, apesar de ela mesma ser uma assassina? Um lindo sonho roubado por mãos invejosas e violentas? Mas, independentemente, meu capuz pode muito bem ser o manto da morte. Por dentro, não sou nada mais do que uma boneca quebrada com uma obsessão. Você está me impedindo de encontrar minha Bernadette, o monstro sibila enquanto o homem atrás de mim - provavelmente algum tipo de assassino da Grand Murder Party - tenta me jogar por cima de suas costas. Se isso acontecer, não vou sair dessa. Bernadette vai descobrir que morri na escola, sangrando por um segundo sorriso na garganta. Se eu estar vivo é o que a faz feliz, vivo é como ficarei. Felizmente, fui abençoado desde o nascimento com reflexos extremamente rápidos e força fácil. Não tenho certeza de como ou por que, mas há algo sobre minha forma que uma vez ajudou a criar um dançarino brilhante. Na mesma veia, isso me torna um belo assassino. Antecipando os movimentos do meu oponente, eu torço meu corpo em uníssono com o dele, como se estivéssemos executando uma espécie de tango sombrio no capô do carro de um funcionário da Prescott. Meu punho esquerdo acerta a virilha do meu agressor; Ele grunhe, mas a pressão no meu pescoço não diminui. Eu conto até oito dentro da minha cabeça, como se estivesse no meio de uma apresentação de dança. Luzes quentes, uma audiência ansiosa, mas sem rosto, uma última cortina. O fio ainda está em volta do meu pescoço, mordendo, me fazendo sangrar. Sem ter que pensar nisso, meu corpo age por conta própria, antecipando os movimentos dançantes de uma luta adequada. Realmente pode ser lindo, não é? Assistir duas pessoas se movendo juntas como se fossem uma? Em alguns casos, eles estão dançando. Em alguns casos, eles estão lutando por suas vidas. De qualquer forma, é arte na forma humana, uma arte do movimento e, de vez em quando, de sangue. Minha palma direita bate na orelha do homem, e então eu chuto o mais forte que posso, fazendo contato com sua virilha novamente. Ele cai da lateral do carro e o garrote afrouxa. Eu me esforço para tirá-lo, o carmesim encharcando minhas mãos. Estou sangrando muito, mas minha carótida está intacta. Por enquanto. Eu odiaria acabar com minha vida como Danny Ensbrook, afogado em uma poça de vermelho violento. O homem no chão está vestido todo de preto, mas discretamente. Apenas um par de jeans preto, uma camiseta preta lisa. Pouco notável. Seu cabelo é castanho, seus olhos da mesma cor. Eu não seria capaz de identificá-lo em uma multidão. Russ Bauer, um dos assassinos da GMP. É quem ele é. Afinal, sou um assassino erudito. Eu memorizei cada pedaço de informação que nossa equipe conseguiu extrair. As habilidades desse homem com o garrote são o que o denunciam. Isso, e sua expressão quase excepcionalmente banal. Um sorriso surge em meus lábios enquanto eu levanto minha pistola com as duas mãos para dar um tiro. Eu vou admitir: estou lisonjeado. Se Maxwell Barrasso está enviando este homem atrás de mim, ele deve pensar que sou perigoso. Bom para ele. Porque sou muito perigoso. Russ desliza para baixo do carro, movendo-se tão rápido que nem me preocupo em puxar o gatilho. Vou atirar apenas se achar que posso acertar; a munição é extremamente limitada. Em vez disso, me abaixo e me viro, mirando embaixo do carro e atirando no mais breve lampejo de sombra e luz. É quando meu segundo atacante aparece, um monstro muito menos cuidadoso que cambaleia pela esquina com sua arma em punho. Expire, Cal. Estou ficando frustrado aqui: meu único objetivo - e quero dizer o único objetivo - é proteger Havoc. Bernadette, em particular. Esses homens estão me fazendo perder tempo. Eu esbanjo uma de minhas lindas balas dando um tiro na cabeça do recém-chegado; ele cai no chão como uma boneca desossada. Quando me viro de volta para Russ, posso vê-lo retirando sua própria arma enquanto se equilibra no capô do carro mais uma vez. Muito tarde. Meu dedo está puxando o gatilho antes mesmo que ele possa alinhar um tiro. O sangue sai da sua mão, jogando a pistola no chão ao lado do pneu dianteiro do veículo. Ele tropeça, mas é inteligente o suficiente para usar o movimento para pular e se jogar em mim. Sua mão agarra minha arma, mas eu a atiroo mais longe que posso, liberando meu pulso de seu aperto e acertando seu rosto com tanta força que sinto meus ossos quebrando. “Que porra é essa?!” Russ rosna, claramente desacostumado a se envolver com alguém em seu nível. Isso é o que torna Havoc tão perigoso. Ninguém nos espera. Ninguém nos vê chegando. É assim que vamos vencer esta guerra, um ataque silencioso, mas implacável no escuro. Afinal, uma aranha venenosa pode matar um homem adulto com uma única mordida enquanto ele dorme. O que nos torna diferentes do que isso? Quando fui atacado por aqueles meninos, quando eles quebraram meus joelhos e se revezaram para mijar em mim, não consegui me defender como queria. Todos aqueles meses deitado na cama, atormentado pela dor ou anestesiado com analgésicos, mantive meu telefone na mão e assisti a vídeos. Eu li livros. E então eu saí da cama e comecei a imitar todas as coisas que havia aprendido. Você ficaria surpreso com o que um pequeno crescimento pessoal pode fazer por você. Como eu disse, um monstro que estudou. Conhecimento é um poder verdadeiramente filho da puta. Esse cara, Russ, porém, é um assassino. Seu trabalho é manter os membros da gangue na linha, lidar com os rivais e se livrar dos informantes. Ele também sabe o que está fazendo. Então, ele cruza os tornozelos sob meus joelhos para me segurar no lugar e, em seguida, me joga pra trás em um movimento fácil e fluido que me faz sentir o gosto de sangue. Fico tão tonto por um minuto que posso sentir, seu nome na ponta dos meus lábios. Bernadette. Eu literalmente assassinaria o mundo por ela. Agindo por instinto, dobro minha perna na altura do joelho e uso minha bota pesada para chutar os tornozelos cruzados de Russ. Ele grunhe, mas também está usando botas de couro, então não consigo quebrar seu tornozelo como planejei. Outro chute e pelo menos descruzo minhas pernas das dele. Minhas costas arqueiam como se eu estivesse possuído e, na parte de trás da minha cabeça, posso ouvir o murmúrio provocador de crianças brincando de Ponte de Londres. A ponte de Londres está caindo, caindo, caindo... Eu viro Russ com o movimento, mas ele ainda está com as pernas em volta de mim. Usando os dois punhos, eu os bato em seu rosto. O osso desloca, o sangue corre. Ele tira uma faca de seu cinto e a empurra forte e rápido em direção ao meu abdômen. Dedos tatuados envolvem seu pulso, as letras de HAVOC tatuadas em meus dedos. Com a outra mão, pego a faca e giro até apontar para o pescoço dele. “Will!” Russ grita, e esse é o único aviso que recebo antes de sentir uma brisa nas minhas costas. Tem outro. Alguém enviou a cavalaria atrás de nós, não foi? Não posso, pela minha vida, imaginar por quê. Mas politicar não é meu forte. Prefiro fazer as pessoas sangrarem. Meu corpo cai para o lado no momento em que Will - outro nome que reconheço das informações da equipe - pula do telhado. Ele não atira em mim porque provavelmente mataria Russ. Interessante. Um pouco de lealdade. Eu passo minha mão em meus lábios ensanguentados e sorrio. “Estou impressionado,” digo enquanto pego minha pistola com a mão direita e me levanto. “Eu não tinha certeza se havia alguma lealdade restante entre ladrões.” Exceto Havoc, é claro. Sangue para entrar, sangue para sair. Sempre. “Esse garoto é maluco,” Russ diz, engasgando com o sangue e bufando enquanto ele escorre de seu nariz em dois riachos carmesim. “Exploda a porra dos miolos dele.” Will - um homem tão comum quanto seu amigo - remove uma metralhadora de cima do ombro. Pena que ele não sabe todas as coisas que eu faço. Um tiro acerta-o entre os olhos enquanto Oscar dispara do telhado. Eu inclino minha cabeça para trás para que eu possa olhar para ele de cabeça para baixo. Ele ajusta sua mira e atira em Russ, mas quando abaixo meu queixo para olhar, encontro o homem já no meio do beco. “Victor está com Bernadette e a porra da FTGV está aqui.” Ahh. Um sorriso ilumina minha boca. Victor. Eu confio em nosso líder com Bernadette. Uma estranha espécie de calma se instala sobre mim, acalmando um pouco daquela dor primorosa em meu sangue que grita comigo para encontrar Bernie, abraçá-la, fodê-la. Molhando meus lábios, eu expiro e deixo essas emoções irem - por enquanto. Haverá muito tempo depois para encontrar, segurar e foder, mas, neste momento, tudo que eu preciso é da violência. Eu me viro para olhar para Oscar, encontrando as partes brancas de seu terno salpicadas de sangue. Não aparece tanto no preto. Não é legal? Que você pode usar uma cor que ajuda a esconder as manchas de sangue. “Entendido, O.” Oscar faz uma pausa e vira a cabeça bruscamente, cerrando os dentes em resposta a algo. E então ele se foi, e o som de passos atrás de mim está chamando minha atenção. Três homens dobram a esquina, parando quando me veem ali, vestindo um moletom e shorts e sangrando na garganta. Não posso derrubar todos eles, não assim. Minha cabeça está girando e girando, mas mantenho minha mente focada por pura força de vontade. Me viro, eu vou atrás do Russ. Sou mais rápido do que os homens que me perseguem, e essa é minha única vantagem agora. Colocando uma das mãos contra minha boca, solto um uivo. Um lobo solitário precisando de uma matilha. Ao dobrar a esquina atrás da escola, outro tiro mata um dos homens me perseguindo. Oscar, novamente. Eu continuo atrás de Russ. Ele é o tipo de pessoa que, uma vez que sente seu cheiro, nunca para de vir. Se ele está aqui agora, é porque o GMP decidiu que mesmo uma amostra da herança de Victor não é suficiente para suportar o risco que é inerentemente Havoc. O assassino pisa forte no pavimento, deixando um rastro de sangue atrás de si, e então desaparece em um prédio de apartamentos abandonado três quarteirões abaixo. Não é surpreendente. Estamos bem no coração do sul da Prescott aqui. Eu posso praticamente ouvir seu batimento cardíaco, abandono de uma parte e coragem inabalável de outra. Molho os lábios e deslizo pela parte de trás do prédio de tijolos, abrindo caminho através de uma folha de hera para escalar uma janela do primeiro andar. Dois dos homens ainda estão atrás de mim, praguejando enquanto lutam com a folhagem. Enquanto espero que eles me alcancem, eu me arrasto pelas sombras do jeito que ensinei Bernadette. Mova-se com propósito, mas não se apresse. Seja imprevisível. Nunca assuma que você está seguro, nem mesmo enterrado no escuro. “Esses pequenos punks mataram Will,” uma voz está dizendo, as palavras ecoando no andar de cima. Ele faz uma breve pausa e pragueja. “Ele está no prédio conosco.” “Ele está?” Outra voz responde, uma que faz minha mandíbula apertar e minha pele formigar. Existem diferentes tipos de monstros. Sempre achei que quem usa a sexualidade como arma são os piores. Perversão é um terrível pecado, horrível. Quem poderia ser, Callum? Eu me pergunto, fazendo meu corpo tão pequeno quanto possível para que eu possa rastejar até a porta aberta de um aparador antigo. Com cuidado, fecho a porta e aponto minha arma pela fresta, esperando. Sou bom nisso, na parte da espera. É o que me torna tão perigoso. Cães raivosos que mordem rápido demais são abatidos. Dois homens descem as escadas, a luz fraca de dentro do prédio fazendo pouco para iluminar suas feições. Um deles é claramente Russ. Eu posso dizer pelo fedor metálico dele. O outro... Espero que o palpite selvagem que se formou em minha mente esteja errado. Maxwell Barrasso não mandaria seu segundo em comando para uma escola, certo? Quero dizer, se não fôssemos tão pura e honestamente Havoc, então as forças que o GMP marcharam através das portas da Prescott High teriam sido um exagero louco. Eu molho meus lábios novamente, apertando os olhos para ver se não consigo alinhar um tiro. “Bem, onde diabos ele está?” Russ pergunta quando os dois homens queestavam me perseguindo finalmente entram na sala. “Ele entrou pela janela da cozinha,” um deles diz, e eu noto que os olhos de Russ imediatamente começam a examinar a sala. É improvável que um homem do meu tamanho escolha um lugar como este para se esconder, mas eles vão verificar aqui. Ainda não, talvez, mas em breve. “Não tenho a menor ideia de onde ele está agora, mas Kody está morto.” “Esse é o garoto loiro de quem estamos falando?” Aquela voz... uma de nossas meninas disse que quando ouviu o segundo de Maxwell, Mason Miller, falar pela primeira vez, ela se sentiu como se já tivesse perdido. Ela disse que quando chegou em casa, tomou um banho escaldante e chorou como se tivesse sido agredida. E garotas Prescott... elas não dizem esse tipo de merda levianamente. Só pode ser Mason Miller. Eu aponto para sua cabeça. Mesmo se eu morresse aqui hoje – o que não vou - matar Mason poderia fazer tudo valer a pena. Ele é uma das armas secretas de Maxwell. Para remover a ameaça do GMP de Springfield, precisaremos de Maxwell e Mason. Assim que meu dedo fica tenso no gatilho, os olhos de Mason se voltam para mim. Eu realmente não consigo ver seu rosto. Merda, está banhado em sombras e obscurecido por partículas de poeira que dançam no ar da manhã do jeito que eu costumava fazer, sem esforço, sem peso... Ele se abaixa um pouco antes de eu puxar o gatilho, então não me preocupo atirar. Eu preciso dessa bala. É a minha última. Mason se levanta com um movimento tão fluido que me pergunto se ele também já foi dançarino. Ele se move pelo chão sujo, cheio de preservativos usados e agulhas, e chuta a porta. Pedaços de madeira se estilhaçam e cravam na minha pele, mas eu mal percebo a dor, dedos pintados de azul se enrolando nas bordas da abertura enquanto eu me arrasto para fora e jogo meu corpo em Mason. Manter contato próximo com qualquer um dos homens ajudará a reduzir minhas chances de levar um tiro. Mas lutar com Mason não é o mesmo que lutar com Russ. Ele consegue soltar a mão, batendo na parte inferior do meu queixo e me fazendo morder a língua. Sangue fresco e quente enche minha boca enquanto ele dá um soco que provavelmente teria estourado meu globo ocular se tivesse feito contato. Em vez disso, consigo evitá-lo e seu punho acerta a parede. Quatro contra um. Probabilidades que normalmente não me assustariam. Mas Mason é diferente. Russ é perigoso. Os outros dois homens são apenas complementos neste ponto, mas mesmo eles são um avanço em relação aos melhores e mais brilhantes da Charter Crew. Uma cotovelada me atinge no peito antes de registrar que Mason mudou de tática. Ele está tentando me levar a uma janela quebrada desta vez, provavelmente na direção de outros membros da GMP. Eu me viro e agarro a borda da escada, puxando meu corpo para cima por uma fenda nos fusos e encontrando meus pés, mesmo enquanto Russ dispara várias vezes em minha direção. A poeira do gesso enche o ar, nublando os poucos pontos iluminados na escuridão sem fim do edifício. Existem tantos assim em Prescott. Havoc conhece todos eles. Mesmo antes de tropeçar no primeiro corpo, sei que perdemos alguns membros de nossa tripulação aqui hoje. Não há nada que eu possa fazer para ajudar os mortos, então não paro. Em vez disso, continuo subindo as escadas até chegar à porta de metal que leva ao telhado, empurrando- a com as duas mãos e examinando o espaço ao meu redor. Cerca de dez anos atrás, a cidade começou a mudar suas leis de zoneamento para permitir que os edifícios fossem construídos cada vez mais próximos uns dos outros. O apartamento ao lado dá para praticamente tocar. Nenhum deles é particularmente alto - cerca de cinco andares - mas uma queda daqui me mataria. Eu inclino minha cabeça para um lado, tentando calcular as chances. O som de perseguição atrás de mim torna a decisão relativamente fácil. Prefiro me arriscar a cair para a morte do que acabar nas mãos de Mason. Eu teria sorte se simplesmente morresse em suas mãos. As chances são, se ele puder, ele vai me levar vivo e tentar torturar os segredos de Havoc para fora de mim. Fechando os olhos por um momento, respiro fundo, lembrando daquele dia no estúdio quando dancei para Bernadette como uma besta realizando algum tipo de ritual de acasalamento primitivo. Abro meus olhos novamente, os lábios se torcendo em um sorriso. Foi o que eu fiz, não foi? Dancei. Implorei. Supliquei para que ela me deixasse tocá-la do jeito que sempre sonhei. É isso que me motiva quando dou alguns passos para trás, me preparo para o salto e pulo para a beira do telhado. Mesmo que mate meus joelhos e me faça desejar estar viciado em analgésicos, eu flexiono meus músculos e pulo, caindo na superfície de cascalho do telhado vizinho. A agonia grita através de mim, ondulando das protuberâncias dos meus joelhos cuidadosamente reconstruídas, mas eu a ignoro. Estou acostumado com a dor. Tão acostumado, na verdade, que quando vejo nos outros - no rosto de Bernadette, por exemplo - acho que é linda. De tirar o fôlego, realmente. Eu não me incomodo em me levantar, rastejo até um buraco próximo e me abaixo no espaço em ruínas até que estou de pé em um monte de pinhas e gesso molhado. Cheira a fungo e mijo aqui - típico de Prescott - mas há outra coisa, um estranho cheiro de cravo e fumaça que me dá aviso apenas o suficiente para evitar que minha cabeça seja estourada. Abaixando-me por uma porta aberta, me coloco atrás de uma parede de tijolos, minha mente avaliando o que acabei de ver. Mason estava lá no escuro, no prédio oposto. Há uma janela quebrada do meu lado e do dele. Provavelmente, agora, ele está escalando entre os dois espaços. Afinal, é isso que eu estaria fazendo. Se ele antecipou meus movimentos perfeitamente, então calculamos claramente nossos próximos movimentos de forma semelhante. Pego a arma do bolso do capuz, os olhos percorrendo o comprimento da sala, varrendo o teto. Não serei pego desprevenido de cima, não do jeito que surpreendi aqueles homens no corredor. Estendo a mão e ajusto a máscara de esqueleto em meu rosto. Como tudo o mais com Havoc, criamos nossas próprias tradições. Rostos de esqueleto e uivos de lobo e uma garota que é muito selvagem para um garoto possuir sozinho. Rastejando pelo chão, permito-me espiar pela esquina. Não vejo Mason em lugar nenhum. Tirando meu telefone do bolso, tento enviar uma mensagem, mas faço uma pausa quando ouço um movimento na sala ao lado. Russ aparece na escada e, de algum lugar mais profundo no prédio, ouço os movimentos de várias pessoas. Talvez até uma dúzia. Eu cerro os dentes e decido terminar minha mensagem. O ninho de égua. Um complemento perfeito para a mensagem anterior de Bernie. O resto do nosso chat em grupo está repleto de coisas como onde você está? e dois homens no ginásio, fiquem seguros. Eu consigo enviar isso, mas é isso. Mason sai de um alçapão a cerca de meio metro de mim. É quando percebo que estamos no que equivale a um sótão; ele usou o ponto de acesso para me surpreender. Minha bota chuta para fora e o acerta bem no rosto, mas não perturba o homem em nada. Em vez disso, ele agarra meu tornozelo, puxa e usa seu peso corporal para nos deixar cair. Batemos no velho piso de madeira e, em seguida, passamos por eles, para o próximo nível. Estou sufocando e lutando por ar, os dedos agarrados ao meu lado enquanto sinto essa onda de calor e dor. Merda, merda, merda. Algo me apunhalou quando caí. Não a faca de Mason, mas um pedaço de madeira que me espetou no ombro da mesma maneira que alguém poderia estacar a porra de um vampiro. “Isso mesmo, então você é humano, afinal,” Mason murmura, chutando minha arma da minha mão. Não tenho mais certeza de onde meu telefone está. Não importa. Eu só preciso me levantar e me mover. Eu preciso correr. Não é fácil paramim admitir que é demais para mim. Eu não deveria ter perseguido Russ do jeito que fiz. Muito arrogante, Cal. Não fique muito convencido. “Eu já fui humano,” eu concordo, e então estou arrancando o pedaço de madeira do ferimento e enfiando-o na coxa de Mason. Ele mal deixa escapar um silvo de dor antes de me acertar no rosto e me bater de costas. Eu caio em uma poça de sangue úmida que respinga nas paredes próximas como apenas outra onda de pichação. HAVOC está rabiscado em tinta preta logo acima. Marcando nosso território. Firmando nossa reivindicação. “Ainda humano, garoto,” Mason me diz, e então ele enfia a mão dentro de sua jaqueta para pegar uma pistola. O som de outra explosão lá fora me compra cerca de um décimo de segundo. Mas é o suficiente para eu virar e recuperar minha própria arma, rolando de costas e atirando, não em Mason, mas em Russ quando ele vira a esquina com uma metralhadora pronta. Consigo acertá-lo bem entre os olhos enquanto Mason se vira para mim, franzindo a testa com tanta força no espaço escuro e úmido que juro que posso sentir o cheiro nele. Surpresa. Ele atira em meu braço, e um suspiro escapa de meus lábios, um que revela a mentira que me recuso a admitir: você não é invulnerável, Callum Park. E eu não sou. Mas eu desejo tão desesperadamente que quase acredito às vezes. O chão embaixo de mim se move perigosamente enquanto Mason dá alguns passos em minha direção. “Acho que vou te levar para casa comigo,” ele diz, sua voz totalmente inexpressiva. Mas sua boca, o pouco que posso ver na luz que atravessa a janela fechada com tábuas, é cruel. Malvada. Penetrante. Mason levanta a arma para atirar na minha perna, mas bato minha bota no chão e ele desaba. O mesmo acontece com o chão abaixo dele. Eu acabo engasgando com poeira e detritos enquanto me arrasto para fora da pilha e desço a escada, tropeçando e pingando sangue por toda parte. A caminho da porta da frente, pego uma madeira solta, viro na esquina com ela e bato com tanta força no rosto de um dos lacaios sem nome que estou me perguntando se não posso ter quebrado seu pescoço. Mesmo assim, ele cai no chão e eu continuo. Quando o próximo homem fica no meu caminho, eu me abaixo e me jogo em sua barriga, impedindo-o de atirar em mim enquanto cai de costas com um suspiro. A ponta da tábua em minha mão é irregular, pedaços de lascas e cacos de madeira denteados em uma das pontas. É isso que enfio na pele macia e branca de sua garganta. Uma, duas, três vezes. Ele está se afogando agora, mas não tenho tempo ou tempo livre para ter certeza de que ele está morto. Em vez disso, estou fora da porta e piscando para a fraca luz do sol da manhã, mesmo quando percebo a luz vermelha e azul das luzes da polícia à distância. Os policiais estão na escola. O pensamento me traz algum alívio. SWAT virá. O FTGV estará lá. Repórteres. Bernadette estará segura. Eu tropeço um pouco, sabendo que não tenho energia para voltar para a escola. Então o que eu faço? Para onde eu vou? Primeiro, eu tiro meu moletom pela cabeça, ignorando a dor em meu braço e ombro, utilizando a adrenalina. Eu pressiono o tecido contra o ferimento de faca e mantenho meu braço ensanguentado dobrado contra minha barriga, apenas para ter certeza de que não vou pingar. A última coisa que preciso agora é deixar um rastro que Mason possa seguir. Usando a parede de tijolos do prédio como alavanca, chego o mais longe que posso antes de ser forçado a entrar no quintal de uma casa hipotecada. O mundo gira ao meu redor enquanto eu caio de joelhos. Mas não paro de rastejar. Não até que eu esteja caindo por uma janela no nível do solo que leva a um porão vazio. Eu bato no chão com o ombro primeiro e sangue respinga por toda parte. Bernadette, estou indo. Eu faço essa promessa, mesmo quando meus olhos se fecham, e eu caio para a escuridão sem fim. Juro por deus, estou canalizando meu amante Callum Park enquanto sou arrastada do prédio algemada, sangue escorrendo pelo meu rosto enquanto rio como um demônio arrancado direto dos portões do inferno. Você está histérica, Bernie, acalme-se. Mas tudo que quero são meus meninos, apenas meus meninos. “Bernadette,” Sara respira enquanto sou escoltada para fora das portas da frente e descendo as escadas. Eu acabei de rachar a cabeça do James Barrasso com a porra do encosto da porta. É assim que sempre deveria terminar para aquele fodedor de irmã, eu penso. Morto com uma bugiganga do Parque Nacional. É assim que ele merecia morrer. O filho da puta me dava arrepios. Solto um uivo agudo enquanto os policiais me levavam para a parte de trás de uma ambulância, um deles subindo para ir comigo e os paramédicos de aparência inquieta. Victor uiva de volta, e uma série de uivos ecoa pela escola. Vejo meu marido, mas apenas brevemente, quando ele é violentamente empurrado para dentro de uma ambulância de uma forma que tenho quase certeza de que não é como geralmente é feito. Não somos os bandidos aqui. Nós somos Havoc. Nós defendemos nossa escola. Lutamos por nossa cidade. Não somos nós que devíamos estar algemados. Os olhos de Vic travam nos meus, duas piscinas de obsidiana que parecem conter os segredos do universo. A coroa ainda está em cima da minha cabeça ensanguentada, colocada lá por suas mãos tatuada, um símbolo do vínculo inquebrável que temos. Victor e eu estamos impossivelmente conectados, um sinal do infinito sem começo e sem fim. As portas de sua ambulância são fechadas e um suspiro me escapa pela falta de contato visual. Eu sinto como se tivesse levado um golpe. Meu estômago aperta e eu lambo meus lábios para conter um gemido de dor. Eu não vou mostrar isso, não na frente da porra dos porcos, não na frente da Sara Young ou do Detetive Constantine. Onde estão meus outros meninos? Eu preciso encontrar meus meninos. A adrenalina diminui como um choque de água gelada no rosto, e começo a lutar. “Tire essas malditas algemas de mim!” Eu grito, torcendo meu corpo contra a força do metal. “Onde estão o resto dos meus meninos?” Eu viro minha cabeça para encontrar Sara Young me observando. Constantine está ao lado dela, mas ele apenas amaldiçoa e franze atesta quando eu olho em sua direção. “Não estou presa aqui. Eu não fiz nada de errado. Me deixe ir.” Eu paro e molho meus lábios. Estou me sentindo picante hoje. Na verdade, quando acordei esta manhã, coloquei um tom de batom que me lembra a massa cerebral que vi quando atirei naquele filho da puta da GMP na cabeça no refeitório. É chamado de Unhappy Goodbyes1. Quem chama uma cor de batom assim? É psicótico. “O que aconteceu, Bernadette?” Sara pergunta, tocando o ombro da policial feminina na ambulância comigo. A mulher sai e deixa Sara tomar seu lugar. Tudo o que posso fazer é olhar nos olhos dela e sorrir. “Eles vieram atrás de nós,” eu digo enquanto a coroa muda para frente na minha cabeça. Há sangue em cima de mim, mas a maior parte não é meu. Eu me ajusto e as algemas em meus pulsos tilintam. Por cima do ombro de Sara, posso ver a fachada da Prescott High. Às vezes, parece uma prisão. Em outras, um santuário. Talvez, como eu, se a escola tivesse asas, uma seria uma asa de anjo, a outra preta de couro de um demônio. Dualidade. A vida existe na dualidade. As pessoas estão saindo pela porta da frente em massa agora, como um bando de pássaros, perseguidos de suas casas por um falcão. Vejo a Sra. Keating no meio do quarteirão com um bando de alunos. Ela está sangrando do 1 Despedidas Infelizes; braço que já está ferido, mas seu queixo está levantado. O que, você quer apostar que essa vadia fez algo heroico hoje? Isso é exatamente quem ela é, eu acho, Sra. Breonna Keating. “Onde estão meus meninos?” Repito para Sara, meus olhos brevementeencontrando os castanhos escuros da vice- diretora. As portas da ambulância se fecharam e deixo escapar um pequeno grunhido de frustração. A Garota da Polícia está me encarando como um enigma que ela está determinada a decifrar. “Quem é você?” Ela me pergunta depois de um momento, como se ela não entendesse a profundidade da minha raiva ou simplesmente não se importasse. Eu me viro para olhar para ela, meu corpo tremendo quando a dor realmente começa a se instalar. Está em toda parte. Acabaram comigo hoje, não é? “A rainha de Havoc,” eu digo a ela, e então eu me inclino contra a parede e fecho meus olhos. Cadê vocês meninos? Eu me pergunto enquanto a ambulância avança pela estrada. Onde diabos vocês estão? Se um deles se foi, que o universo me ajude. Vou rasgar o tecido da realidade para saborear a vingança. Espero que Maxwell Barrasso goste de seu filho entregue com a cabeça côncava e sem olhos. Porque eu estou apenas começando, filho da puta. “Diga-me que eles estão vivos,” repito pelo que é provavelmente a centésima vez, levantando a mão e esfregando-a na boca. Estou acostumada a ver a mancha de cera brilhante de batom na minha pele pálida. Em vez disso, estou quase limpa demais. Esfregada até ficar crua e com cheiro de sabão em pó. Mas eu tive que limpar, não tive? Depois de todo aquele sangue... Sara Young me encara através da superfície da mesa. Depois que os policiais tiraram fotos de mim vestida de carmesim com cheiro de cobre e coletaram minhas roupas como prova, tive permissão para voltar aqui para tomar banho. “Você me deve isso, pelo menos,” eu digo, minha língua raspando dentro da minha boca como uma lixa. Sara está me encarando com um novo par de olhos, como se ela também tivesse feito um julgamento precipitado. Como se ela também me subestimasse. Ela não cometerá esse erro novamente, infelizmente. “Você sabe,” ela começa, ajustando sua posição contra o balcão no lado oposto da mesa e deixando cair o queixo sobre o peito. Seus olhos estão fechados, mas não tenho dúvidas de que seus ouvidos estão atentos a cada movimento meu. “Eu pensei que tinha tudo planejado, Bernadette.” Sara ergue os olhos de repente, e seus olhos castanhos não parecem mais tão suaves. “Você estava triste, eu podia ver nos seus olhos. Isso eu tinha certeza.” “Apenas me diga se meus malditos meninos ainda estão vivos,” eu respondo, querendo cavar meus dedos no meu couro cabeludo até que minha pele sangre. Mas só para mantê-los longe dela. Eu quero agarrar Sara e sacudi-la agora; ela sabe que o suspense está me matando. Seis horas, quatro minutos e trinta e dois segundos atrás, um homem atirou em Stacey Langford na cabeça e acabei derramando mais sangue na Prescott High do que já derramei na vida. A polícia pegou meu telefone e não consegui acessar um laptop. Merda, estou tão desesperada agora que marcharia até a esquina onde todas as prostitutas ficam e usaria o último telefone público em toda a cidade de Springfield. Pertence a Prescott, é claro, e é usado com mais frequência para transas pagas do que para ligações. Agora, eu ficaria feliz em pressionar aquele telefone imundo no meu ouvido, se isso fosse necessário para ouvir as vozes dos meus meninos. Victor está bem, obviamente, mas eu não o vi desde que nos colocaram em ambulâncias separadas e nos levaram para longe da escola. A última coisa que vi antes de os paramédicos fecharem as portas foi seu rosto, tenso, mas determinado. Pego a coroa que Victor me deu e a seguro com as duas mãos, olhando para ela com uma carranca tomando conta da minha boca. Não sei por que estou aqui, na casa da Sara Young, ao invés da delegacia. Ou a casa do Aaron. Porque estou presa ou… não estou. Mas de todas as coisas que eles tiraram de mim, por algum motivo, eles me deixaram ficar com esta maldita coroa. Eu olho para cima novamente, mas o foco de Sara não vacilou. Ela está me perfurando com olhos como espadas, afiados e prontos para a justiça. “Você está realmente e verdadeiramente investida em tudo isso, não está?” Ela pergunta, seu tom acusatório, como se eu tivesse destruído sua vidinha perfeita e jogado seus sonhos nas rochas da realidade. “Você não está procurando minha ajuda; Sou apenas um obstáculo que você precisa superar.” Coloco a coroa de volta na cabeça, só para sentir o peso dela. Meus olhos fecham por conta própria e eu respiro fundo. Se alguém tivesse perguntado em agosto se é aqui que eu estaria em janeiro, sentada no banquinho de uma policial e usando uma coroa que me foi dada por uma das mentes mais sombrias que já frequentou a Prescott High, eu teria rido na cara deles. O que é isso? O que eu estou fazendo? A questão é que agora tenho essas respostas. Tenho certeza de que as tive o tempo todo. Mas às vezes é necessário um evento traumático para realmente sacudir você, para acordá-la para a realidade de quem você deveria se tornar. “Não fiz nada de errado,” digo a Sara, abrindo os olhos novamente. A linda policial se mexe um pouco, como se houvesse algo em meu olhar que a estivesse deixando desconfortável. Bom. Ela deveria ficar desconfortável. Ela deveria estar apavorada. De Havoc. De GMP. Do fato de que ela se colocou firmemente na mira de nossa guerra territorial. Eu matei James Barrasso; Eu bati em sua cabeça com o encosto de porta do Sr. Darkwood. Isso não é algo que Maxwell Barrasso provavelmente perdoará tão cedo, independentemente do fato de ele ter mandado seus rapazes para a porra da minha escola. “Bernadette, têm dezessete homens mortos com tatuagens ligando-os a uma gangue que chegou à lista do FBI das gangues mais perigosas da América. Homens assim...” Ela para de falar e então passa as mãos sobre o rosto, uma rara pausa em seu ato de herói de cavalo branco. “Por que aqueles homens estavam na sua escola? Hmm? Porque a única razão que posso deduzir é que eles estavam atrás de você.” “Eles estavam atrás de Stacey Langford,” eu digo, uma pontada no meu peito quando penso na loira corajosa com a gangue leal. Suas meninas devem estar devastadas. Mal esse pensamento passa pela minha cabeça, quando dou as boas-vindas a outra: precisamos trazer suas garotas para a Havoc Crew. É o mínimo que podemos fazer, considerando tudo. Além disso, Stacey ensinou bem suas meninas. Elas serão uma vantagem. “Stacey Langford,” Sara Young diz, pegando seu telefone do balcão e rolando até que ela, presumivelmente, chegue a algum tipo de arquivo sobre Stacey. “Dezoito anos, um pai com uma ficha criminal longa, uma mãe desaparecida em circunstâncias misteriosas e...” “Stacey era uma boa pessoa,” digo, sentindo minha raiva subir à superfície como bolhas em água fervente. Posso queimar se Sara me empurrar demais esta noite. Não tenho paciência para sua bunda privilegiada, não quando o destino dos meus meninos é tão incerto. Hael, Aaron, Oscar ou Callum podem estar mortos. Porra. Estou tremendo agora; Eu não posso evitar. Existem poucas coisas neste mundo que podem me abalar. Esta, esta é uma delas. Não ousem me deixar com o coração partido, seus idiotas. Não se atrevam, porra. “Stacey era uma boa pessoa,” eu repito, colocando minhas mãos abertas na superfície de granito brilhante do balcão. É da cor da areia, mas menos interessante ainda. Espero pelo bem da Sara que este seja realmente um Airbnb2 e não a casa dela. É incrivelmente entediante. “Ela era mais do que apenas um arquivo no seu telefone.” Eu balanço minha cabeça. Já revivi aquele momento no corredor várias vezes na minha cabeça. Mesmo sabendo que não havia como salvar Stacey, gostaria que as coisas tivessem sido diferentes. “Escute, Bernadette,” Sara começa, respirando tão fundo que ela segura por tanto tempo que tenho medo de que desmaie. Ela finalmente exala enquanto dá um passo à frente, colocando as mãos no balcão a apenas trintacentímetros das minhas. Meu corpo inteiro dói, como se tivesse passado por um ciclo de lavagem ou algo assim. Tudo machuca. Pelo menos descobri durante meu exame no Joseph General que só estava tossindo sangue porque rachei um dente e mordi a própria língua por causa da surra. Poderia ter sido muito pior, como sangramento interno e outras coisas. Eles insistiram em tirar sangue e fazer alguns testes também, embora eu não saiba exatamente por que isso foi necessário. “Você não está presa 2 Airbnb - é um serviço online comunitário para as pessoas anunciarem, descobrirem e reservarem acomodações e meios de hospedagem. neste momento. No entanto,” e aqui ela faz uma pausa para enfatizar essa palavra de uma maneira bastante ameaçadora, “você é uma pessoa de interesse.” “Por que estou na sua casa?” Eu pergunto, olhando para ela e desejando que este dia simplesmente acabe. Estou exausta. “Este é o procedimento padrão, trazer uma pessoa de interesse para a casa de um federal?” “Estou tentando ajudar você, Bernadette,” ela diz, a boca rosada plana e sombria, os olhos sombreados de uma forma que não eram antes de entrar naquele prédio hoje e ver a carnificina espalhada pela escola decrépita como se fosse o porra do fim dos tempos. “Eu trouxe você aqui porque tenho um acordo para você.” Sara se vira e reúne um pacote de papéis, trazendo-o e colocando-o na minha frente. Eu olho para ele por um momento e então ajusto meu olhar para o dela. “Perdoe-me, mas eu não falo besteiras jurídicas. O que é isso?” “Imunidade total para você,” Sara diz, batendo os dedos nas páginas. “Em troca de informações... e seu testemunho.” “Testemunho para o quê?” Eu pergunto, sentindo minha pele arrepiar. Eu quero ir para casa. Quero ver meus meninos. Merda, essa é a única coisa em que consigo pensar agora, ir para casa e me enroscar na cama com eles. Se eu perguntar muito bem, você acha que todos eles se aconchegariam comigo juntos? Coisas estranhas aconteceram. “Contra Pamela,” Sara diz, cruzando os braços novamente. Parece um mecanismo de defesa para mim, todo aquele braço cruzado. Como o esfregar de queixo do Vic, o capuz de Cal, o iPad de Oscar... e a maneira como Stacey Langford olhava para o telefone com um olhar vazio e distante. Merda, puta que pariu. Devíamos tê-la protegido. Isso é por nossa culpa. Naquele dia no refeitório, quando ela cancelou seu acordo com Havoc, isso vai me assombrar para sempre. “Minha mãe?” Eu pergunto, franzindo minha sobrancelha. Não sou burra: ouvi o que os meninos disseram. O plano deles era atribuir o assassinato de Neil a Pamela. Se Sara está me pedindo para testemunhar, ela deve ter encontrado evidências para apoiar a ideia. “Sim,” Sara diz com um longo suspiro. Depois de um momento, ela sai da sala e eu fico olhando para a papelada na minha frente. De jeito nenhum eu seria uma informante ou uma testemunha para os policiais. Fale sobre suicídio social. Além disso, como seria isso, para a esposa de Havoc fazer uma coisa dessas? Empurro a papelada para trás e passo os dedos no cabelo. Quando Sara volta, ela está segurando uma caixa familiar. Ela a coloca no balcão ao meu lado. Eu não toco, não imediatamente. Não quero que ela saiba o quanto essa caixa é importante para mim. Temas antigo e Trabalhos me encara com letras femininas. “Guardamos o que precisávamos das coisas da Penelope,” Sara me diz, colocando a mão em meu ombro. É para ser reconfortante, mas minha pele coça com a necessidade de jogá-la longe. Não quero ser consolada agora; Eu quero meu telefone de volta. Eu quero ver Havoc. “Você pode ficar com o resto.” “Eu posso ir embora?” Pergunto, sabendo que o que aconteceu na escola não será suficiente para uma acusação de qualquer tipo para mim. Isso foi legítima defesa. Claro, o próprio fato de que a GMP veio para Prescott em primeiro lugar é suficiente para fazer Sara olhar mais de perto para Havoc. Mas não posso ser acusada de me defender de supremacistas brancos usando máscaras de esqui e carregando armas com silenciadores. “Você pode ir embora,” Sara diz com cuidado, mas posso dizer que há mais nisso. Ela ainda não acabou comigo, nem de longe. “Mas eu gostaria que você considerasse essa oferta. É uma acordo único, Bernadette. O promotor não vai lhe dar esta oportunidade novamente.” “Por favor, me leve para casa,” eu insisto. Sara me encara por um momento e depois acena com a cabeça, pegando a papelada do acordo e empilhando-a ordenadamente antes de colocá-la de volta em uma pasta de papel manilha. Pego a caixa com as coisas da Pen e a sigo para a porta da frente. Há uma inquietação no ar que me diz que nossa cidade está à beira de uma mudança. O que essa mudança pode ser, depende de nós. Sara quer uma informante para ajudar a limpar as ruas? Foda-se ela. Cuidamos dos nossos em Prescott. E a GMP... eles são problema de Havoc agora. Minhas mãos batem no vidro das portas francesas que levam ao Bordeaux - um bar de vinhos sofisticados em Oak River Heights que serve escargot e patê como comida de bar. É o lugar mais pretensioso que eu já vi. As portas se abrem com um estrondo, fazendo com que a recepcionista pule enquanto eu faço uma carranca em sua direção e ela se encolhe contra a parede de pedra decorativa como uma violeta encolhendo. “Com licença, senhor, você precisa de uma jaqueta,” um homem sorri enquanto eu passo por ele, com uma crosta de sangue seco sob minhas unhas. Juro por Deus, ainda sinto o gosto na boca. Eu ignoro o maitre ao passar por ele, vestido com uma camiseta branca limpa e jeans. O único banho que tomei foi um rápido na delegacia; Eu realmente poderia usar outro. Mas, negócios primeiro. Eu paro ao lado da mesa onde Ophelia e Trinity estão sentadas, cruzando meus braços sobre o peito enquanto ambas voltam seus olhares para mim. Não costumo ver minha mãe surpresa, mas algo semelhante a medo pisca em seus olhos escuros antes que ela se lembre de controlar suas feições com a minha presença. “Victor, sente-se,” Ophelia me diz, bebendo seu vinho. Trinity está um pouco pálida. Ela já sabe que seu meio-irmão está morto? Ou devo dizer seu amante? Foda-se, eles são o mesmo, não são? Filhos da puta incestuosos. “Eu concordei com este pequeno acordo por um motivo,” eu digo, levantando a mão e gesticulando distraidamente para Trinity Jade. Ela pisca para mim com olhos como serragem. Essa é a cor que eles são para mim, algo opaco e empoeirado, algo inútil. Sucata. Lixo. Eu nunca iria realmente pensar em me casar ou dormir com alguém como ela. Todo mundo sabe que as meninas Prescott são as melhores na cama. Um sorriso aparece na ponta dos meus lábios, mas não fica. Hoje foi uma surpresa completa para mim, e pensei que tinha me preparado para tudo. Concordar em me casar com Trinity deveria tirar a Grand Murder Party da minha cola. Em vez disso, minha escola foi baleada. Inaceitável. “Do que diabos você está falando?” Trinity pergunta, alisando as mãos sobre o colo e olhando para mim como se ela estivesse feliz em montar meu pau até o esquecimento. Eu a encaro de volta e não me preocupo em mascarar meus sentimentos. Espero até ela estremecer antes de voltar minha atenção para a doadora de óvulos. “Oh, eu não sei,” eu começo, uma risada sarcástica saindo de mim como o estalo de um chicote. Tirando um telefone emprestado do bolso, pego um site de notícias e jogo sobre a mesa. Escola de baixa renda devastada por tiros. Você não adora isso? Como eles tiveram que mencionar o quão pobres somos em Prescott? Como se isso importasse. “Talvez o fato da GMP ter enviado mais de uma dúzia de homens para a porra da minha escola de ensino médio esta manhã.” “Nós não sabíamos sobre isso,” Trinity disse, olhando para Ophelia. Com base na expressãodela, acho que ela ainda não sabe que James Barrasso está morto. Isso, ou ela é tão psicopata quanto minha mãe e não liga. “Isso também não fazia parte do nosso plano; James foi o responsável. Seu pai vai ter uma conversa...” “James está morto,” digo, porque quero que a notícia doa. Eu quero ver a reação dessa garota. Ela apenas me encara como se eu tivesse falado em outro idioma. Se Hael estivesse aqui, eu pediria a ele para traduzir em francês para mim. Talvez essa vadia intelectual fosse entender isso? “Senhor, preciso insistir que você coloque um casaco...,” o empregado diz, aproximando-se de mim como se fosse um cão feroz, que espuma pela boca e se esforça contra uma corrente. Mas, você sabe, não sou um animal - mesmo que Bernadette me faça sentir como um. Porra, eu preciso estar dentro dela. Isso é o que eu preciso fazer, ir para casa e me enterrar em seu calor. Isso vai me acalmar. Ela é a única pessoa que pode. Ehh, mas eu sou um monstro razoável. Pego a jaqueta e a visto. Afinal, os empregados aqui são basicamente escravos dos ricos. Eles recebem uma ninharia que nem mesmo cobre suas contas para esperar por essas pessoas. Por que é pedir tanto, apenas dar às pessoas um salário mínimo? Como diabos essa merda é controversa e politicamente polarizada? Sento-me à mesa, pego a garrafa de vinho pelo gargalo - espero que seja cara - e bebo o resto de uma vez. Por fora, pareço calmo. Eu sei que eu pareço. Por dentro, estou fervendo de raiva. Um mantra se repete continuamente na minha cabeça: controle seu temperamento Vic; o maneje como uma arma. Ophelia apenas me encara, seu corpo tenso, como se ela tivesse medo de que eu finalmente pudesse fazer isso, matá- la aqui e agora. Mas também sou um monstro cuidadoso. Ir para a prisão significa nada de Bernadette. Sem protegê-la. Sem transar com ela. Nada de segurá-la em meus braços e beijar suas lágrimas. Ela significa tudo para mim. Tudo. E eu faria qualquer coisa por ela... até isso. Não vou me permitir colocar palavras em qualquer que seja “isso”, mas fica lá no fundo da minha mente, agachado como Callum nas sombras. Callum. Onde está Callum? Onde está Hael? Aaron? Oscar? Não consigui falar com ninguém. Pelo menos eu sei que Bernadette está segura. Por enquanto. Mas temos um ninho de égua sério que precisa ser desemaranhado, não é? “James está morto?” Trinity pergunta, sua voz vazia, mas sua expressão de porcelana treinada em um desinteresse educado. “Ele está morto,” reconfirmo, sentado naquele restaurante horrível com paredes de pedra e teto baixo, música ao vivo no canto, garrafas de vinho de mil dólares em cada mesa. É por isso que este lugar é chamado de Bordeaux, porque eles servem garrafas de vinho exclusivas que valem mais de vinte mil. “Eu mesmo o matei.” Mentira. Mas não posso deixar Trinity ou - por meio de qualquer boato social que eles tenham - Maxwell saber que foi minha esposa quem deu o golpe final. Se alguém vai receber retribuição por isso, deveria ser eu. Ser a porra do líder é uma merda às vezes. Eu bato meus dedos na superfície da mesa. Estou tão agitado agora, é tentador simplesmente matar as duas mulheres aqui, e agora. Mas isso não resolverá nossos problemas com a GMP. Ou a polícia. Monstro razoável, monstro cuidadoso, monstro organizado. Não faça bagunça que você não possa limpar, Victor Channing. “Com licença,” Trinity diz, levantando-se tão repentinamente que o atendente correndo para ajudar com sua cadeira não chega a tempo. Com passos curtos e cuidadosos, ela vai até o banheiro, me deixando sozinho com Ophelia Mars. Eu olho para ela. “Isso muda tudo. Você sabe disso, né?” Ela bebe seu vinho, os olhos focados em todos os estúpidos curiosos e fofoqueiros que enchem o restaurante. Em um vestido de ébano feito de seda, com os cabelos presos em um coque, minha mãe é a própria imagem da elegância. Eu me pareço com ela, mas super masculino ao invés de super feminino. Se eu tivesse uma filha, aposto que ela seria o clone de Ophelia. Nosso DNA é forte nesse lado da família. “Deixe-me falar com Maxwell; tudo isso foi um grande erro.” “Não posso desfazer a morte do filho dele,” digo a ela, sabendo que não haverá mais negociações de paz entre a Grand Murder Party e Havoc. Eles virão até nós com tudo o que têm e mais um pouco. Não tenho certeza se podemos lidar com isso. Não cara a cara, de qualquer maneira. Fazemos melhor rastejando nas sombras. “Deixe-me falar com ele,” Ophelia insiste, virando-se para olhar para mim. Mesmo agora, posso ver a roda em sua cabeça girando enquanto ela trama. Pelo jeito que ela me olha, posso dizer que ela imagina que também estou fazendo isso, conspirando contra ela. Claro, ela pensa assim porque está sempre conspirando. Pessoas que planejam como ela sempre suspeitam que todos estão fazendo o mesmo. Nesse caso, pelo menos, ela está certa. Eu balanço minha cabeça, uma risada sarcástica escapando da minha garganta. “Falar com ele sobre o quê?” Eu pergunto, inclinando minha cabeça para um lado enquanto a estudo, como um lobo que não consegue entender por que sua presa ainda está correndo quando é bastante claro que ela estará de lado, sangrando quente na neve, em breve. “Apenas me dê um tempo, Victor,” ela retruca para mim, os dedos apertando levemente em sua taça de vinho. Ah, aí está, aquela máscara de porcelana perfeita dela quebrando bem no meio. Isso é tão ruim para ela quanto para mim, e ela sabe disso. Se eu morrer, toda a minha herança vai para a caridade - de acordo com os desejos da vovó Ruby. E isso não seria uma pena? “Estou preparando meu pessoal,” digo a ela, sabendo que qualquer informação que eu lhe der agora vai direto para Maxwell Barrasso. “Vamos esperar um pedido oficial de desculpas do Maxwell, mas só até segunda-feira. Você tem uma semana, Ophelia.” Eu paro e me inclino para frente, olhando bem nos olhos dela. Quero que ela saiba o quanto estou falando sério sobre isso. “Uma semana.” Eu me levanto, levando a jaqueta comigo. O restaurante pode adicioná-la à conta de Trinity. Todo mundo sabe que Ophelia não tem dinheiro para isso. Sara Young para na garagem da casa de Aaron. Estou com o coração partido ao ver todas as janelas escuras. O Bronco e o Firebird não estão lá. Foda-se, eu nem mesmo vejo a Harley de Vic. Do outro lado da rua, dois policiais uniformizados estão sentados em uma viatura silenciosa, observando o local. Não consigo decidir se é para nossa proteção... ou para nos pegar em uma mentira. “Posso pegar meu telefone de volta?” Eu pergunto, virando-me para olhar para ela. Não sei quais são as regras para policiais, telefones, buscas e tudo mais. Eu sei que Sara tinha um mandado de busca e que sua equipe parecia não ter problemas para decifrar minha senha. Ela desliga a ignição, deixando o carro desligar e esfriar ao nosso redor. “Não neste momento, não,” ela me diz, e eu suspiro. É um som tão pesado que você pensaria que o mundo estava desmoronando ao meu redor. “Você quer me dizer o que significa ninho de égua?” Minha boca se contorce. “Um lugar, condição ou situação de grande desordem ou confusão,” digo, citando Merriam-Webster para a vitória. Eu mudo meu olhar para longe do painel e para o rosto pequeno de Sara. Ela é tão... fofa. Como uma fada. Praticamente o oposto de mim. Quando eu olho para cima e para o espelho atrás do protetor solar, posso ver minha boca carnuda, o formato dramático dos meus olhos. Sem minha maquiagem usual, pareço muito jovem. A imagem me perturba, então eu viro o visor para cima e para longe. “Por que você pergunta?” “Precisamos continuar jogando esses jogos?” Sara me pergunta, perdendo um pouco de sua paciência treinada. “Você enviou uma mensagem de texto com as palavras ninho de égua na hora em que o tiroteio começou. Porquê? O que isso significa? É uma palavra código?” “Eu tenho o direito de permanecer calada, não tenho?” Eu pergunto, olhando para ela. “Quer dizer, não estou presa agora. Realmente, não fiz nada de errado. Cada homem que matei hoje mereceu. Você não entra na minha escola e começa uma guerra de território com a minha gangue.” Sara não diz nada quando abro a porta e saio. Ocorreu- me que se Prescott High - um lugar muito público que estava sendo ativamente vigiado por policiais - for um alvo para a GMP, então a casa de Aaron não é mais segura. Teremos que nos mudar. Merda. “Você se importaria de me acompanhar?” Eu pergunto, levantando uma sobrancelha enquanto me inclino e olho para ela através do interior do Subaru marrom que ela está dirigindo. De jeito nenhum este é o carro real dela. Deve ser de aluguel. “Prefiro não ser golpeada por um membro da GMP.” Fecho a porta antes que ela possa responder, mas não fico surpresa quando ela me segue. Quando olho por cima do ombro, vejo o detetive Constantine em um carro no mesmo quarteirão. Ele está nos observando, o que não é surpreendente. Tudo o que eu fizer a partir de agora será cuidadosamente observado e registrado. Subo a calçada e destranco a porta da frente, trazendo Sara comigo. Tenho certeza de que, se ela ainda não tiver um mandado de busca para este lugar, logo o obterá. Seus olhos estão cheios de curiosidade quando a porta se abre e eu acendo a lâmpada perto do sofá. “Não é bem a merda de gangue que você esperava, hein?” Eu pergunto, virando-me e observando enquanto ela olha para a sala de estar simples, a mesa de jantar com um ramo de flores frescas no vaso, a árvore de Natal no canto que ainda não derrubamos. “É uma bela casa,” Sara diz, esperando perto da porta da frente até que o detetive Constantine e os dois policiais uniformizados se juntem a ela. Eles começam uma varredura da casa, começando pelo andar de baixo. A maconha está em um armário trancado na área da garagem, e todo o canto dos fundos da casa cheira a ela. Mas é tecnicamente legal em Oregon, mesmo que ainda seja ilegal em âmbito federal. Que piada, transformar uma planta medicinal em narcótico. Mas estou estressada demais com meus meninos para seguir em um de meus discursos políticos habituais. Eu vou para as escadas em seguida, ignorando Sara quando ela chama para eu esperar. Quando estou na metade do caminho, posso ouvir: o chuveiro está ligado. Eu corro os últimos passos o mais rápido que posso, aproveitando a fechadura quebrada na porta para abri- la. Ela bate na parede e vejo Victor Channing sob um jato de água quente, uma mão na parede, os olhos fechados. Ele olha para mim, seu olhar escuro me cortando como uma faca. Eu quero sangrar por ele. Eu quero pertencer a ele. Mais do que tudo, quero ser sua rainha. “Bernadette,” ele respira, olhando além de mim para onde Sara está agora. Eu olho para ela e vejo seu rosto corar enquanto ela amaldiçoa e se vira. Heh. Acho que até as agentes mais experientes do FBI são mulheres de sangue vermelho por trás de tudo. Vic pode ter dezoito anos, mas ele é um homem em todos os aspectos importantes. “Você se importaria de colocar algumas roupas?” Sara pergunta depois que ela vira as costas para nós. Que confiança ela tem para dar as costas à rainha e ao rei de Havoc. “Eu prefiro que não, obrigado,” Vic diz, me dando um meio sorriso malicioso. Isso é um bom sinal, certo? Se ele está sorrindo assim? Os outros meninos devem estar bem. Eles apenas têm que estar, certo? Porque minha história está incompleta sem eles. Então, novamente, eu sei melhor do que ninguém que a vida real não faz nenhum sentido narrativo. Nem tudo pode ser amarrado com um lindo laço. Às vezes, coisas ruins acontecem. Às vezes, coisas realmente ruins acontecem. “Você é o único aqui?” Sara pergunta enquanto Vic, relutantemente, fecha a cortina do chuveiro. “Só eu,” ele diz, o que reacende um pouco daquela sensação de aperto no coração dentro de mim. É como... se todas aquelas borboletas que saíram de seus casulos e voaram por causa dos meninos, estivessem morrendo. Asas frágeis estão quebradas. A bela poeira de suas camadas descascando e sendo levadas pelo vento. “Você sabe onde está Callum Park?” A próxima pergunta da Sara me dá faz parar. “O que você quer dizer com isso?” Eu pergunto, o alarme lançando minha voz uma oitava acima do que deveria. Meu vingador sombrio, meu príncipe de conto de fadas quebrado com uma coroa feita de ossos. Por que diabos ela está perguntando sobre ele especificamente? “Ele estava na escola hoje, não estava?” Sara pergunta, virando-se para olhar para mim. “Ele é um dos de sua... gangue, não é? De qualquer forma, ele é o único que não conseguimos localizar.” Eu apenas fico olhando para ela. “Significa que você tem o resto da minha família sob custódia?” Vic pergunta, empurrando a cortina para trás e pegando a toalha do rack. Ele joga em torno de seus quadris e, em seguida, e vem para atrás de mim, descansando o antebraço no batente da porta acima da minha cabeça. Posso senti-lo da mesma forma que alguém pode sentir um inferno. Há um calor escaldante nas minhas costas, ameaçando queimar, mas, oh, tão agradável em uma noite fria de inverno. Minha garganta fica apertada, minha boca fica seca e não consigo parar a onda de desejo desesperado que toma conta do meu núcleo. “Significa que temos o resto de seus meninos contabilizados,” Sara diz cuidadosamente, e meu coração afunda. Suas palavras não são nenhuma garantia. Contabilizado pode facilmente significar morto. Eu engasgo um pouco com a ideia. “Estou supondo que você também não sabe onde Callum está?” Jamais esquecerei a expressão no rosto daquela mulher. Ela parece... triste. Não da mesma maneira que eu estaria se Callum tivesse partido - isso seria como um buraco negro se abrindo dentro de mim, uma lágrima tão dramática e violenta que galáxias inteiras poderiam ser destruídas. Ela se parece com alguém que odeia dar más notícias, mas é extremamente boa nisso. O FBI não sabe onde Cal está. “Você pode, por favor, sair?” Eu pergunto. “Eu gostaria de ficar sozinha com meu marido.” “Marido...” Sara começa, exalando fortemente. Há algo na maneira como ela está olhando para mim que me diz que ela sabe sobre a anulação. Eu não me importo. Não é oficial de forma alguma. Nós apenas preenchemos a papelada para iniciar o processo; ainda há um decreto de anulação. Ainda há uma data de julgamento. Eu não vou continuar com nada disso. Victor queria me manter segura. Eu entendi aquilo. Merda, eu teria feito a mesma coisa por ele. As circunstâncias mudaram. Isso, e sinto que finalmente cresci um par de ovários. “Entrarei em contato,” Sara diz finalmente, descendo as escadas quando me viro. Victor e eu a ignoramos, muito concentrados um no outro para prestar muita atenção. Meu coração troveja no meu peito e minhas narinas dilatam com o cheiro de Vic. Sua respiração engata, como se ele pudesse sentir que o estou farejando. Me preparando. Ele muda aquele grande corpo dele, vapor subindo de sua carne tatuada. Olho brevemente para as escadas enquanto Sara para na sala de estar para falar com Constantine. Então, finalmente, os dois vão embora. O som da porta da frente fechando é tão sinistro quanto o fecho cuidadoso da tampa de um caixão encerrando o legado de uma vida. Eu me viro para Vic. Nossos olhos se encontram. Minhas mãos encontram sua toalha. O tecido cai no chão quando ele me levanta e me coloca no balcão do banheiro. Seus lábios são uma barra quente de ameaça, como sempre são, mas há algo mais suave por baixo, algo que fala comigo tanto como um ser sexual primitivo quanto como uma entidade espiritual. Eu o sinto em todos os níveis. Ele é um belo espécime masculino, o complemento perfeito para minha feminilidade.Ele também é minha alma gêmea em todos os aspectos importantes. Victor rosna enquanto agarra minha calça de moletom emprestada, rasgando a costura no centro da virilha, como se ele não pudesse se incomodar em tirá-la. Não estou usando calcinha - a minha estava coberta de sangue e obrigada, mas não obrigado para usar calcinha emprestada da policial. “Porra, você tem gosto de sangue,” Vic diz, mas não como se fosse uma coisa ruim. Sua boca se move dos meus lábios para o meu pescoço, para que ele possa morder ao mesmo tempo que empurra, me possuindo, me reivindicando, do jeito que eu preciso neste momento. Precisamos reconectar, reajustar, reavaliar. Conectar nossos corpos dessa forma traz uma tempestade de fogo que queima a confusão e o medo, a frustração e a preocupação. Nós vamos encontrar Callum. Nós vamos ganhar esta cidade. Não vamos deixá-los ganhar. Meus braços se enroscam em volta do pescoço de Victor enquanto ele entra em mim, as mãos segurando minha bunda, quadris indo para frente até que ele atinge o meu fim, e eu grito. Ele cheira a aquele sabonete chique de pêssego da França que eu tirei da butique reluzente de Oak Park, e sua pele está vibrante e quente do jato do chuveiro. Eu cravo minhas unhas em seus músculos, absorvendo sua força através dos meus dedos, roubando sua essência como uma bruxa sombria com um chapéu pontudo, uma cabana na floresta, e unhas com veneno nas pontas. Vic goza quando eu mando, sussurrando coisas horríveis em seu ouvido que o fazem estremecer e me agarrar como se estivesse caindo. Desta vez, é minha vez de pegá- lo. E eu faço. E estou bem com isso. Eu não vejo o fantasma de Kali. Acho que nunca mais vou vê-la. Não, eu sei que não vou. Porque cansei de deixar outras pessoas entrarem na minha cabeça. Cansei de consentir no ato de me sentir inferior. Foda-se tudo isso. Eu sou a rainha de Havoc, e estamos apenas começando. “Você acha que a GMP levou Cal com eles quando eles foram embora?” Pergunto a Victor, sentada em um banquinho na cozinha no escuro e esperando os outros meninos voltarem. Passa um pouco das seis da tarde e eles ainda não estão aqui. Nossa equipe - o que sobrou dela de qualquer maneira - está rastejando pela cidade, ficando nas sombras, mas mantendo um olho nas idas e vindas dos policiais e da GMP. Vic coloca as mãos sobre o balcão e olha para mim através da superfície. De vez em quando, alguém bate em uma das portas e um membro da gangue está esperando. Victor fala com eles em um tom baixo e abafado, e depois volta para o balcão. Até agora, nenhuma ação nova da GMP. Eles teriam que ser estúpidos para vir aqui agora, com todos aqueles malditos policiais do lado de fora. Não que uma gangue como a GMP se importe com a polícia, mas com a FTGV envolvida, isso significa FBI. Isso significa cobertura da imprensa. Em uma época em que a corrupção é tão excessiva que mancha todos os aspectos da vida diária, a atenção é o verdadeiro pesadelo do submundo. Foque em algo e veja as pessoas se levantarem. Eu dou uma mordida em uma panqueca queimada, franzindo a testa com o gosto de queimado na minha língua. Victor não é tão bom na cozinha quanto Hael ou Aaron. Merda, ele é quase tão ruim quanto eu. “Tem gosto de merda, huh?” Ele pergunta, suspirando enquanto mexe na pilha de panquecas pretas com um dedo tatuado. Claramente, ele está evitando responder à minha pergunta. Vic pega o pacote de cigarros do balcão e acende um, segurando-o entre os lábios enquanto me observa com um olhar cauteloso em seus olhos escuros. É como se, por mais abertos que fomos um com o outro lá em cima, ambos tivéssemos nos fechado. Este é um jogo de espera. Precisamos ver se os outros meninos voltam da delegacia e, em seguida, precisamos encontrar Callum - antes que os federais o encontrem. Ou a GMP. Isto é, se eles já não estiverem com ele. “Se a GMP pegou Callum,” eu começo, observando enquanto Vic puxa seu telefone emprestado (este é de um membro da nossa equipe) e clica em um aplicativo para um serviço de entrega de comida. Isso me lembra a noite que passamos juntos depois que ele me deu uma palestra muito necessária naquele seu armário. Somos tão parecidos, eu e Vic. Continuei fingindo que não o entendia e suas motivações, mas na realidade, é só porque eu era muito teimosa - ou com muito medo - para entender. “Então nós saberíamos, certo? Quero dizer, eles tentariam nos contatar de alguma forma para usar isso contra nós?” Vic me dá um olhar longo e firme que me assusta pra caralho. E a razão disso é porque se eu desse a outra pessoa aquele olhar, estaria dizendo uma coisa e apenas uma coisa: sinto muito. Eu cerro meus dentes. “É o que você sugeriu antes, quando Aaron...” “É o que eu pensei que aconteceu com Aaron quando Ophelia era apenas uma vadia calculista com a Charter Crew como seus animais de estimação. Mas a GMP...” Victor para e fecha os olhos por um momento, passando a mão pelo rosto. Eu apenas sento lá e fico olhando para ele, e então pego um cigarro do mesmo pacote e gesticulo para que ele acenda. Ele acende a chama do isqueiro enquanto olha para mim, o brilho laranja destacando as linhas masculinas de seu rosto. Tudo sobre Victor Channing grita primitivo, masculino, aterrorizante. Eu mantenho meus olhos nos dele até a ponta do meu cigarro crepitar com o calor. “Eu pedi pizza,” Vic me diz, e posso sentir seus olhos em mim mesmo quando eu desvio o olhar. Nós dois paramos ao som de uma chave na fechadura e trocamos olhares. Se alguém está aqui, e ninguém da nossa gangue se preocupou em nos informar que alguém estava a caminho... Isso significa apenas uma coisa: Havoc. Mas qual letra? Qual letra, porra? Eu me levanto do banquinho, coração batendo tão rápido que se eu cortasse minha carótida do jeito que fizemos com Danny... todo este quarto estaria banhado em sangue. A porta da frente se abre e Oscar entra, deixando-a fechar atrás de si. Demoro um segundo para reconhecer que é ele, já que não está usando seu terno. Imagino que, como eu e Vic, os policiais ficaram com suas roupas. Ele estende a mão para trás e tranca a porta. E então, quando ele vira seus olhos cinzas para mim, eu juro que sua atenção corta as sombras como um fantasma em uma assombração. Me perfurando. Me possuindo. Minha respiração fica presa, e eu tenho que me inclinar para trás e enrolar meus dedos ao redor da borda da bancada, apenas para ficar de pé. “Merda, eles deram a você a enésimo potência3 também?” Vic pergunta, e Oscar vira a cabeça muito lentamente para olhar para nosso chefe. Meu marido. Seu amigo de longa data. Tantas coisas do caralho. Meus olhos varrem o corpo de Oscar, observando as linhas longas e magras dele, a infinidade de tatuagens aparecendo em seus braços expostos, acima do pescoço cavado da camiseta branca que ele está usando. O moletom que ele está usando - parece que pode fazer parte de um uniforme de educação física da Prescott - está tão baixo que posso ver uma faixa da tatuagem entre sua barriga e a cintura. “Eles sabem muitas coisas,” Oscar diz, voltando-se para mim e se movendo muito, muito lentamente ao longo da sala de estar em direção à cozinha. Enquanto ele vai, ele pega um pacote de cigarros meio vazio e um isqueiro do topo de uma prateleira, apertando a roldana e acendendo a ponta de um. No momento em que ele chega até mim, ele está dando uma longa tragada e, em seguida, exalando uma fumaça muito branca na escuridão que me cerca. Ele a contamina também, Oscar contamina. Ele a mancha de uma porra de imundice, e eu amo tudo sobre isso, sobre a maneira como ele envenena o ar, a forma como seu olhar é venenoso e seu coração gelado, seu trauma tão profundo que poderia fazer cânions em sua alma. É disso que eu gosto, de tudo.3 Enésima Potência: Questionar alguém sem precisar e excessivamente. “Mas não o suficiente para me prender,” Oscar finalmente termina, jogando o pacote de cigarros no balcão e, em seguida, removendo o cigarro de sua boca afiada e perigosa com dois dedos. Ele me encara, e eu sinto que posso ouvir as batidas de seu coração. Seu cheiro característico de canela me agarrando pela garganta, trocadilho intencional. “Temos que fazer alguns movimentos - e rápido.” “Você sabe onde Callum está?” Eu pergunto, e Oscar fica muito quieto, como um vampiro que esqueceu como é respirar. É uma coisa assustadora de se testemunhar, assistir alguém se transformar em uma estátua tatuada com sangue e besteira. “Não,” Oscar respira sombriamente, e Vic suspira, estendendo a mão para tirar o cigarro dos dedos do Oscar. Como se esta fosse uma das danças coreografadas de Callum, as mãos de Oscar encontram o caminho para meus quadris. Em um instante, sua respiração está mexendo em meu cabelo e meus olhos estão fechando por conta própria. “A última vez que o vi, ele estava fora da escola, perseguindo alguém.” “Foda-se,” eu grito, porque não gosto do som disso. Eu não gosto disso. “Perseguindo quem?” Oscar balança a cabeça de forma lenta e simples, e cerro os dentes de raiva. Não para ele. Para mim. Para Prescott. Para o mundo em geral. Callum Park deveria estar, tipo, em Juilliard ou algo assim, não perseguindo nazistas durante um tiroteio na escola. Veja se os outros meninos voltam para casa, Bernie. Em seguida, ligue para Ophelia. Faça com que ela a coloque em contato com Maxwell. Se ele tiver Callum, ou se souber o que aconteceu com ele, ele vai te contar. Ele fará isso porque é um monstro, e os monstros sempre reconhecem outros monstros. E suas fraquezas. Os Meninos Havoc são minha força, mas também são minha fraqueza. Minha força vital e minha morte. Minha ascensão e queda. Porra. “Eu estava preocupado com você,” Oscar diz, e um escarnio sai direto nos meus lábios nus, aqueles que parecem estranhos porque não são cobertos por cera colorida, tons de joias brilhantes de cores roubadas que representam tantas coisas diferentes. Faz parte da minha armadura, esse batom, essa cor, essas opiniões. Porque se eu posso dizer que batom estou usando e por quê, então não tenho que responder a todas aquelas outras perguntas irritantes que uma pessoa pode fazer: quem é você? o que você faz? onde você está indo na vida e por quê? “Eu estava preocupada com você também,” eu digo, meus cílios tremulando enquanto Oscar pega meu rosto com os dedos tatuados e então rapidamente leva sua boca aos meus lábios, com gosto de menta e água de pepino. Aposto que deram isso a ele para se soltar, para fazê-lo se sentir menos como um prisioneiro e mais como um amigo. Mas pessoas como nós não são seus amigos. E é melhor eles se lembrarem disso. Oscar se afasta um pouco de mim, olhando-me bem no rosto de uma distância que é física e emocionalmente próxima. Agora, neste momento, sei que ele pode ver cada parte de mim - coisas ruins e boas. “Precisamos ligar para Ophelia,” Oscar diz, virando a cabeça bruscamente, como se o nível de intimidade entre nós naquela cozinha fosse demais para ele. Ele fica me tocando, e eu me lembro da minha pergunta no chalé de esqui: você quer que eu continue tocando em você? Ele confirmou. Olha, vou dar crédito a quem merece: ele melhorou ligeiramente depois daquela noite. Claro, isso foi apenas duas noites atrás. O trauma, é claro, acelera as coisas. Emoção. Confiança. Esses laços estreitos que os mantêm juntos quando o mundo inteiro está tentando desesperadamente separá-los. Seu domínio sobre mim é infinito e eterno; não é inquebrável porque a possibilidade de ser quebrado nunca foi uma opção. Apenas isso. Um fato. Tão certo quanto a lua nasce. Passo a mão no rosto para parar com a poesia. Jesus, dê-me um momento traumático, meus dedos enterrados nas órbitas dos olhos de algum fodedor de irmã e quantidades infinitas de sangue, e eu começo a pensar meus pensamentos diários em prosas pretensiosas. O que eu estava tentando dizer é: estou feliz que Oscar esteja de volta. Porque eu o amo. E eu sei que, de seu próprio jeito secreto especial, ele me ama também. “Eu visitei Ophelia,” Vic diz, me surpreendendo. Ele não tinha mencionado isso até agora. Para ser justa, não estamos aqui há muito tempo. Duas ou três horas, no máximo. Passamos a maior parte falando com nossa equipe via mensagem de texto ou telefone - ah, e aquela rapidinha no banheiro. “Ela estava com Trinity, em um restaurante em um daqueles bairros com árvores de merda.” Eu sorrio com isso, mas é um sorriso triste. Vai continuar assim até eu ver os outros meninos. Callum, em particular. Como é que acabamos de ter Aaron de volta e agora Callum está desaparecido? Isso não parece justo, não é? Em livros, filmes e outras coisas, não é sempre a garota que é sequestrada e levada embora? Besteira patriarcal, com certeza, mas eu trocaria minha vida por qualquer um desses meninos em um instante. Aposto que eles ficariam chateados se soubessem disso. Provavelmente me dariam mais um pouco de palmada também. É melhor eu contar a eles, assim que estivermos todos juntos novamente. “Bem?” Oscar pergunta, uma ponta de aborrecimento fazendo a única palavra parecer afiada, como vidro quebrado. “O que elas disseram sobre o... incidente?” Massacre da Prescott High. Esse foi o título do artigo que li, escrito por uma repórter chamada Emma Jean. O nome mais falso que já ouvi na minha vida, mas merda, talvez ela esteja fugindo de alguém ou algo? Quem sabe? O motivo pelo qual reconheço o nome dela é que ela era famosa por conseguir que Scarlett Force, a famosa pilota local com os três namorados, desse entrevistas exclusivas. Eu balanço minha cabeça, estendendo a mão para esfregar minha têmpora com dois dedos. Me bateram pra caralho hoje e tenho as contusões para provar isso. Meu corpo está manchado de preto e roxo, como um cadáver, logo após o sangue se assentar e descolorir a pele. Arrepio. Merda, estou até me assustando agora. Cal ficaria orgulhoso. Minha garganta aperta enquanto eu levanto uma sobrancelha para Vic. Ele me encara de volta, olhos como corvos, uma boca de calor exuberante, músculos que fazem cada parte feminina de mim ronronar e se esfregar como uma gata no cio. Pisco algumas vezes e ele suspira. “Essas cadelas perspicazes estão agindo como se não soubessem sobre o ataque,” Victor diz a Oscar, olhando para ele ao invés de para mim. Oscar permanece exatamente onde está, pressionado contra mim, os dedos espalmados em meu quadril e contra minha bochecha direita. É como se... estivéssemos congelados naquele guarda-roupa de novo, como se ele estivesse preso aqui, colado a mim contra sua vontade. Eu sei que estamos tendo um momento; Eu apreciaria mais em circunstâncias diferentes. “De acordo com elas, James organizou isso sozinho. Trinity parecia que ia se cagar quando eu disse a ela que seu irmão - ou é amigo colorido? - estava morto.” Vic dá um passo à frente e pega outro cigarro. Fumando um cigarro atrás do outro, como sempre faz quando está nervoso. “James Barrasso, morto na entrada,” Oscar ronrona, e então ele olha para mim como se estivesse tendo problemas para recuperar o fôlego também. Então, e juro por Deus que isso não foi planejado, sinto um gotejar quente contra minha coxa e olho para baixo para ver um pouco de vermelho na escuridão, escapando de debaixo do short de Callum que peguei emprestado. Tenho o hábito de fazer isso, pegar emprestado roupas dos meus homens. Não é bom, se cobrir com o cheiro deles? É primitivo, eu acho, e posso ser uma vadia primitiva. “Que momento ótimo,” eu engasgo enquanto Oscar fecha os olhos e me solta. “E sim, James Barrasso está morto; Maxwell nunca vai
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