O que são Metais Pesados

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O que são Metais Pesados?
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Testes e sintomas de toxicidade de metais pesados
Muitos metais pesados são encontrados naturalmente na terra e não representam
nenhum risco para a saúde das pessoas. Em casos raros, algumas pessoas podem ser
expostas a quantidades excessivas de metais pesados, o que é conhecido como toxicidade
ou envenenamento por metais pesados.
Definição
Muitos metais pesados como mercúrio, chumbo, cádmio e arsênico são encontrados no
solo, água, alimentos e em alguns produtos domésticos comumente usados. Na maioria
das vezes, seguimos nossas vidas diárias ilesos por esses elementos.
Quimicamente falando, metais pesados são metais ou metalóides (com propriedades de
metais e não metais) que possuem densidade de pelo menos 5 g/cm3 e afetam
negativamente o meio ambiente e os organismos vivos se presentes em grandes
quantidades.
Ferro, cobre, cromo e zinco também são às vezes classificados como metais pesados. Esses
minerais são exigidos por seres humanos em pequenas quantidades.
Envenenamento
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O envenenamento por metais pesados é extremamente raro. Isso acontece apenas quando
as pessoas são expostas a quantidades excepcionalmente altas de metais pesados em seu
ambiente, geralmente devido a condições relacionadas ao trabalho.
Fábricas e fazendas de grande escala que usam pesticidas em algumas partes do mundo
podem expor os trabalhadores a quantidades excessivas de certos metais pesados.
Apesar disso, vários testes de metais pesados e protocolos de “desintoxicação” estão sendo
promovidos online como saudáveis para a população em geral ou para pessoas que sofrem
de certos problemas de saúde.
A ciência vai contra essas abordagens. As evidências sugerem que as pessoas devem ser
cautelosas sobre esses tratamentos não comprovados, potencialmente inseguros e muitas
vezes caros.
Além disso, os suplementos de desintoxicação não foram aprovados para uso médico.
Suplementos geralmente carecem de pesquisas clínicas sólidas.
Os regulamentos estabelecem padrões de fabricação para eles, mas não garantem que
sejam seguros ou eficazes. Converse com seu médico antes de suplementar.
Autoridades desaconselham os consumidores a usar agentes de quelação vendidos sem
receita, que podem ser perigosos. Os agentes quelantes só devem ser usados mediante
prescrição e, em alguns casos, sob supervisão médica.
Lista
Alguns metais pesados não desempenham nenhum papel benéfico no corpo e, em vez
disso, interferem nos processos normais do corpo em excesso. Esses incluem:
Arsênico
Mercúrio
Cádmio
Liderar
Outros metais são de vital importância para a saúde em pequenas
quantidades, porém, podem se tornar tóxicos em excesso:
Ferro
Zinco
Cobre
Magnésio
Cromo
Manganês
Os metais pesados estão por toda parte ao nosso redor e se originam de fontes naturais e
humanas, como erupção vulcânica, queima de carvão e mineração de ouro.
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Segundo algumas estimativas, nos últimos anos, a quantidade de metais pesados no meio
ambiente aumentou significativamente.
Os cientistas dizem que isso requer estratégias para diminuir a exposição a metais
pesados e identificar substâncias que estão causando poluição. O objetivo é encontrar
formas de reduzir e superar seus efeitos nocivos em todos os seres vivos.
Teste de Metais Pesados
Quem está em risco?
O envenenamento por metais pesados é extremamente raro. Os seguintes fatores
aumentam o risco de envenenamento por metais pesados:
Exposição a produtos químicos como inseticidas, herbicidas, fungicidas, algicidas, molhos
para ovelhas, conservantes de madeira e corantes em fazendas (arsênico).
Vivendo em algumas partes do mundo que têm níveis mais altos de metais pesados no
solo da água (Bengala Ocidental, Bangladesh, Tailândia, Mongólia Interior, Taiwan,
China, México, Argentina, Chile, Finlândia e Hungria) (arsênico)
Fumaça de cigarro (cádmio).
Trabalhando na indústria de mineração ou fundição (cádmio) ou em grandes fábricas
(cromo).
Trabalhando na fabricação de baterias, pigmentos, estabilizadores e ligas (cádmio).
Trabalhos de construção com cimento (cromo).
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Trabalhando na fabricação de baterias de chumbo-ácido, munições e produtos de metal
(chumbo).
Exposição a tintas domésticas deterioradas.
Trabalhando na indústria elétrica (interruptores, termostatos, baterias) (mercúrio).
Possivelmente amálgamas dentárias (mercúrio).
Comer peixes capturados em áreas com alto teor de mercúrio.
Tomar suplementos de ervas contaminados com metais pesados (geralmente da China ou
da Índia).
Os médicos não testam pessoas que não correm risco de toxicidade por metais pesados –
esses testes não são de rotina.
Seu médico primeiro perguntará sobre seu trabalho, estilo de vida, dieta e quaisquer
outros fatores que possam tê-lo colocado em contato com compostos nocivos.
Existem vários tipos de testes. Eles podem exigir urina, sangue ou, menos comumente,
amostras de cabelo ou unhas. Alguns requerem um raio-X ou outros procedimentos de
imagem.
Os médicos geralmente solicitam um teste se um paciente apresentar
sintomas e tiver um histórico de exposição.
Exames de sangue
Geralmente, o exame de sangue é indicativo de exposição aguda e não da carga corporal
total (quantidade total de metais pesados acumulados ao longo da vida que está presente
no corpo). No entanto, existem exceções.
Exames de urina
O teste de urina de 24 horas pode ser usado para avaliar a exposição ao mercúrio,
arsênico, chumbo e cádmio em alguns casos.
Os cientistas sugerem que os testes de urina podem dar uma representação imprecisa da
carga corporal de alguns metais, pois estão muitas vezes presentes em diferentes formas,
armazenados em diferentes áreas e processados, e excretados pelo corpo de maneira
diferente.
Por exemplo, o mercúrio está presente no corpo em duas formas: orgânica (metilmercúrio
ou dimetilmercúrio) e inorgânica (sais de mercúrio, como cloreto de mercúrio). O
orgânico é amplamente excretado pela bile e fezes, enquanto o inorgânico é eliminado
pela urina.
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Portanto, o sangue total é o teste preferido para a carga corporal de mercúrio orgânico e o
teste de urina pode ter vantagens para medir a carga corporal de mercúrio inorgânico.
Além disso, os testes de urina tornaram-se controversos desde que as empresas
começaram a oferecer “testes caseiros de metais pesados”.
Nenhuma evidência respalda o teste de metais pesados na maioria das pessoas e o teste
em casa pode levar à coleta inadequada de amostras, resultados imprecisos e
interpretação questionável.
O Teste do Desafio de Metais Pesados
Um tipo de teste altamente controverso, não comprovado e provavelmente perigoso é
chamado de“ teste de desafio” ou “teste de urina provocada”.
Envolve o uso de grandes doses de um agente quelante de prescrição forte, geralmente
ácido dimercaptossuccínico (DMSA). Defensores afirmam que isso atrai metais para fora
do corpo e para a urina, onde podem ser analisados.
Essa prática é provavelmente perigosa e não há evidências válidas para apoiá-la.
O DMSA está contido em um produto de prescrição aprovado e indicado para o
tratamento de envenenamento por chumbo em crianças.
Há um alerta para os consumidores para não usar o Captomer ou o Captomer-250 da
Thorne Research, que continha DMSA. Thorne posteriormente retirou este produto, que
estava sendo comercializado como um suplemento dietético para toxicidade de metais
pesados e terapia de quelação de metais pesados.
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Autoridades aconselharam os consumidores a evitar todos os produtos oferecidos sem
receita (OTC) para quelação ou desintoxicação. Não há produtos de quelação OTC
aprovados.
Procedimentos envolvendo agentes quelantes trazem grandes riscos à saúde e devem ser
realizados somente sob supervisão médica. Os agentes quelantes aprovados estão
disponíveis apenas por prescrição e são aprovados para uso em indicações específicas.A quelação é o processo de ligação de metais pesados com certos medicamentos para
facilitar sua excreção do corpo.
Os testes de provocação de quelação estão associados a muitas reações adversas. Alguns
afirmam que isso ocorre porque o influxo de metais mobilizados pode sobrecarregar as
vias de desintoxicação do corpo e redistribuir metais para outros tecidos.
Outras críticas ao teste de desafio incluem falsos positivos, que podem levar a terapias
inadequadas, ineficazes e potencialmente perigosas.
Além disso, este teste carece de um padrão de protocolo e intervalos de referência
laboratoriais para interpretar os resultados.
Vários casos de pessoas saudáveis e sem sintomas, mas que disseram que sofrem de
“toxicidade oculta de metais pesados”, foram relatados.
Quando essas pessoas saudáveis receberam DMSA, os níveis urinários de mercúrio
parecem aumentar e eles foram diagnosticados com toxicidade por mercúrio. Isso pode
levar a sérios efeitos colaterais e conselhos diagnósticos enganosos.
Portanto, especialistas médicos e organizações governamentais recomendam fortemente
contra o “teste de desafio”:
Apesar dos perigos e da falta de evidências, o teste ainda é utilizado por alguns
praticantes. Eles argumentam que o teste permite determinar o agente quelante mais
eficaz e detectar problemas de absorção ou tolerância com o agente.
Suas alegações não são baseadas em evidências e todo o procedimento pode ser enganoso
para os pacientes.
Teste de cabelo
O teste de cabelo e unhas reflete principalmente a exposição passada. A análise do cabelo
é geralmente usada apenas em forense, para fins de pesquisa, ou raramente em pessoas
com exposição crônica e sintomas inespecíficos.
O teste de unhas é ainda menos comum. Esses métodos são, em geral, não confiáveis e
imprecisos em comparação com exames de sangue e urina de 24 horas.
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Especialistas apontam que testes inadequados de cabelo combinados com marcadores de
diagnóstico não comprovados (como o teste de desafio mencionado acima) podem levar
alguns pacientes a acreditar que têm envenenamento, mesmo que não tenham sido
expostos a metais pesados.
Efeitos colaterais de quelação e conselhos enganosos de especialistas em “desintoxicação”
contribuem para a confusão e preocupação que muitos pacientes enfrentam.
Sintomas de toxicidade de metais pesados
Uma Visão Geral
Os sintomas de intoxicação por metais pesados dependem do metal e do nível e duração
da exposição.
De modo geral, os sintomas podem incluir:
Esquecimento ou confusão 
Insônia e mudança de humor 
Anormalidades da visão 
Dores de cabeça 
Dores musculares e articulares 
Constipação 
Estudos limitados associaram o envenenamento por certos metais pesados com
deficiência intelectual em crianças e doenças renais e hepáticas.
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Arsênio e cádmio são classificados como carcinógenos conhecidos (causa câncer).
Chumbo e mercúrio também são possíveis cancerígenos.
Um grande estudo observacional em 1.578 mulheres saudáveis descobriu que altos níveis
de chumbo e cádmio na placenta podem afetar o crescimento e o desenvolvimento do feto.
O chumbo foi encontrado em todo o sangue do cordão umbilical e em 96% do tecido
placentário, enquanto o cádmio foi encontrado em 95% do cordão umbilical e em 98% das
amostras de sangue materno.
A ciência básica sugere que o excesso de metais pesados se liga às proteínas e impede seu
funcionamento para interromper a função celular, interferindo com minerais como o
magnésio e causando estresse oxidativo.
Os cientistas estão investigando os efeitos combinados de vários metais pesados em
vermes.
A grande maioria das pesquisas sobre metais pesados se concentrou nos 4 metais
descritos abaixo. Estima-se que estejam presentes em níveis desproporcionalmente mais
altos no meio ambiente do que outros metais pesados.
Estudos sugerem que eles também têm a maior probabilidade de produzir problemas de
saúde em excesso.
Mercúrio
De acordo com alguns estudos, o mercúrio é considerado o metal pesado mais tóxico do
meio ambiente.
Uma das principais fontes de exposição crônica ao mercúrio de baixo nível são os frutos
do mar, com fontes adicionais, incluindo exposição ocupacional, como mineração de ouro
em pequena escala e amálgamas dentárias.
O mercúrio se acumula nos organismos à medida que você sobe na cadeia alimentar, o
que significa que peixes maiores, como atum, tubarão e peixe-espada, têm
proporcionalmente mais mercúrio do que peixes menores, como sardinha, cavala e
anchova.
Por ser atraído pela gordura (lipofílica), esse metal pode se acumular na gordura e no
fígado dos peixes. Quando consumido em excesso por humanos, pode acumular-se no
cérebro e nos nervos (especificamente nas bainhas de mielina dos nervos, que são feitas
de gorduras). O cérebro, os rins e o fígado são os principais locais de armazenamento para
o acúmulo de mercúrio.
Estudos limitados e preliminares associaram o envenenamento por mercúrio
com: 
Depressão 
Problemas de memória 
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Fadiga, dor de cabeça 
Aumento da pressão arterial e da frequência cardíaca 
Doença cardíaca 
Perda de cabelo 
Danos cerebrais permanentes 
Danos nos rins 
Perda de equilíbrio e coordenação 
A exposição crônica ao mercúrio tem sido associada a ataques cardíacos e alterações
cerebrais semelhantes à doença de Alzheimer em animais de laboratório.
Alguns cientistas em Taiwan sugeriram uma ligação entre a exposição crônica ao
mercúrio e a doença de Alzheimer, mas essa associação é controversa e não verificada.
Neste estudo, as amálgamas dentárias foram associadas a um risco aumentado para a
doença de Alzheimer em mulheres.
De acordo com outro estudo, os níveis de mercúrio variam de 2 a 10 vezes mais em
indivíduos com amálgamas dentárias.
Mais pesquisas devem esclarecer a ligação entre a doença de Alzheimer e a exposição ao
mercúrio.
Por que é prejudicial?
Os pesquisadores pensam que o mercúrio aumenta a formação de espécies reativas de
oxigênio, tanto diretamente por ser um pró-oxidante quanto indiretamente por esgotar
antioxidantes como a glutationa, o que pode levar a um aumento no dano oxidativo ao
DNA, lipídios e proteínas.
O mercúrio também pode se ligar a aminoácidos e enzimas como glutationa, cisteína e
adenosina trifosfatase sódio- potássio, que podem interromper a função celular.
Estudos mostram que os efeitos neurotóxicos do mercúrio podem ser devidos à sua
capacidade de aumentar os níveis de glutamato nas células cerebrais, o que pode causar
danos e morte neuronal.
Arsênico
O arsênico é detectado em baixas concentrações em praticamente todos os ambientes.
Além de erupções vulcânicas e erosão do solo, as pessoas também podem ser expostas ao
arsênico se entrarem em contato com certos inseticidas, herbicidas, fungicidas, algicidas,
molhos de ovelhas, conservantes de madeira e corantes.
Algumas partes do mundo estão contaminadas com grandes quantidades de arsênico.
Alimentos cultivados em solo e água contaminados são as principais vias de exposição
para as pessoas que vivem nessas áreas.
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Além disso, as pessoas que trabalham nas indústrias de fabricação de vidro, fundição,
fabricação de pesticidas e fabricação de semicondutores podem estar expostas a níveis
significativamente mais altos de arsênico do que a população em geral.
Altos níveis de arsênico foram relatados em Bengala Ocidental, Bangladesh, Tailândia,
Mongólia Interior, Taiwan, China, México, Argentina, Chile, Finlândia e Hungria.
Nos últimos anos, houve escândalos quando altos níveis de arsênico foram encontrados
no arroz e no suco de maçã. Alguns cientistas europeus recomendaram que os bebês não
bebam bebidas à base de arroz por causa disso.
Os alvos primários para o arsênico e compostos contendo arsênio são os rins e o fígado,
porque são geralmente processados pelo fígado e excretados na urina.
A exposição crônica excessiva durante a infância tem sido associada à disfunção
comportamental durante a puberdade, possivelmentedurando até a idade adulta.
A exposição ao arsênico também tem sido associada a:
Déficits na memória de longo prazo da inteligência verbal em crianças.
Diabetes.
Aumento da mortalidade fetal e parto prematuro.
A exposição a longo prazo tem sido associada a:
Inflamação dos nervos, causando dor e perda de função 
Lesões cutâneas, escurecimento da pele (hiperpigmentação) 
Cânceres internos, incluindo bexiga, rim, fígado, próstata e pulmão 
Pressão alta 
Aumento do risco de mortalidade 
Efeitos tóxicos nos genes, que podem causar mutações 
Os cientistas pensam que o arsênico exerce seu efeito tóxico inibindo enzimas nas
mitocôndrias, substituindo o fósforo em várias reações bioquímicas, esgotando a tiamina
(vitamina B1) e causando estresse oxidativo através da depleção de enzimas como
glutationa e superóxido dismutase (SOD).
Chumbo
Até anos recentes, o chumbo era frequentemente usado em tintas, cerâmicas e tubos.
Embora seu uso nesses produtos tenha sido significativamente reduzido, um relatório de
2002 sugeriu que entre 2% e 25% das peças de construção pintadas foram revestidas com
tinta à base de chumbo.
Este estudo estimou o maior risco em casas mais antigas com riscos de pintura à base de
chumbo que são ocupadas por famílias com crianças menores de 6 anos, especialmente se
elas também estiverem fazendo reformas que perturbem a pintura à base de chumbo.
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A maioria dos casos de intoxicação por chumbo em adultos é devido à exposição
ocupacional, como a inalação de poeira contaminada com chumbo, enquanto a exposição
ao chumbo na população em geral é principalmente através de alimentos.
Estudos mostram que o chumbo pode se acumular nos rins, fígado, coração, cérebro e
principalmente nos ossos.
Os sintomas de exposição ao chumbo no cérebro podem incluir:
Dores de cabeça 
Pouca atenção 
Irritabilidade 
Perda de Memória 
Esses sintomas são inespecíficos e se sobrepõem a muitas outras condições.
A exposição ao chumbo é particularmente preocupante em mulheres grávidas, pois
atravessa facilmente a barreira placentária e entra no feto em desenvolvimento.
Estudos em humanos e animais mostram que a exposição ao chumbo durante a gravidez
está associada à redução do peso ao nascer e parto prematuro, bem como déficits
cognitivos na prole.
O principal mecanismo pelo qual os cientistas suspeitam que o chumbo exerce efeitos
tóxicos é através de sua capacidade de bloquear as ações do cálcio e interromper a
atividade de várias enzimas e proteínas, incluindo glutationa e superóxido dismutase,
causando estresse oxidativo.
Cádmio
O cádmio é um metal relativamente solúvel em água. Em fumantes, o tabaco é a principal
fonte de cádmio porque as plantas de tabaco tendem a acumular o metal do solo.
Para não-fumantes, a principal fonte é através da dieta e exposição ocupacional, incluindo
indústrias metalúrgicas, soldagem, fabricação de baterias e locais de trabalho
contaminados com cádmio.
O cádmio é altamente tóxico para os rins e se acumula preferencialmente em um tipo
específico de célula (células tubulares proximais).
A exposição a longo prazo pode causar:
Doença renal 
Osteoporose 
Metabolismo de cálcio interrompido 
Pedras nos rins 
Mecanismo de Toxicidade
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Embora os mecanismos de toxicidade do cádmio não sejam totalmente compreendidos,
pesquisas sugerem que ele causa danos oxidativos indiretamente, diminuindo os
antioxidantes, em vez de criar diretamente radicais livres como os outros metais
discutidos.
O cádmio também tende a se ligar a enzimas e proteínas-chave, impedindo-as de
funcionar normalmente.
A toxicidade do cádmio tende a perturbar o equilíbrio do cálcio, no qual o rim
desempenha um grande papel na regulação.
Conclusão
Muitos sintomas de envenenamento por metais pesados são inespecíficos. Lembre-se de
que o envenenamento é incomum na população em geral.
Normalmente estamos expostos a pequenas quantidades desses metais, muitos dos quais
são encontrados naturalmente na Terra, diariamente. Isso não foi associado a nenhum
risco à saúde.
Se você acha que está em risco de envenenamento crônico por metais pesados, entre em
contato com seu médico para obter um diagnóstico e tratamento precisos.
O seu médico irá avaliar os seus sintomas e risco de exposição. As pessoas que trabalham
em determinados ambientes industriais podem estar em risco.
Se você foi agudamente exposto a metais pesados — como por inalação de fumaça de
metal no local de trabalho ou em outro lugar — entre em contato com urgência com um
centro de intoxicação perto de você.
Caso você não esteja em risco de envenenamento, é altamente desaconselhável fazer
testes não comprovados e potencialmente perigosos, como o teste de desafio.
Também desaconselhamos o uso não aprovado de agentes quelantes, que podem causar
sérios efeitos colaterais.
Além disso, lembre-se de que os suplementos comercializados para “desintoxicar” metais
pesados não foram aprovados para uso médico.
Não há evidências para apoiar seu uso. Se eles não contêm agentes quelantes, podem ser
seguros. Mas eles provavelmente serão caros e ineficazes.
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