Missão Luna 15 e a Corrida Espacial

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Missão Luna 15
A URSS tinha planos ambiciosos de pouso e exploração lunar. O programa
espacial “Luna” – que previa o lançamento de naves interplanetárias para a Lua –
surgiu em 1958, antes do programa Apollo, da Nasa. O primeiro voo espacial
tripulado, realizado por Iúri Gagárin em 1961, só fortaleceu a crença soviética de
que era seu destino dominar o espaço. E, por um tempo, isso parecia verdade.
Na quarta tentativa, a URSS lançou a estação Luna-1 – a primeira nave espacial a
ultrapassar a órbita da Terra (embora tenha passado batida pela Lua). Em 1959, foi
a vez de a Luna-3 tirar as primeiras fotos do lado escuro da superfície lunar. Outras
missões triunfantes incluíram o primeiro objeto feito pelo homem a alcançar a Lua,
e a primeira sonda a fazer um pouso suave na superfície.
Como o próprio nome sugere, Luna-15 foi a décima quinta missão oficialmente
anunciada (embora, em termos de lançamentos reais, fosse a 31ª). Muitas sondas
nem entraram na órbita da Terra, enquanto outras se recusaram a deixa-la. Em
geral, o governo soviético preferia silenciar os fracassos, sabendo que ainda havia
muito trabalho a ser feito. Mas, quando foi anunciado que os americanos partiriam
para a Lua a bordo da Apollo 11, em 16 de julho de 1969, a União Soviética decidiu
reagir.
Enviar cosmonautas para a Lua estava fora de questão, mas havia uma maneira
de encobrir a amargura da perda. O Luna-15 foi planejado para ser o primeiro
veículo a coletar solo lunar e trazê-lo de volta à Terra. O objetivo era secreto, e o
lançamento foi deliberadamente previsto para três dias antes da missão dos EUA.
Para a Nasa, a missão soviética pareceu uma iniciativa inusitada. Isso significava
que dois objetos estariam transmitindo, ao mesmo tempo, sinais de rádio da Lua
para a Terra. Além disso, não havia qualquer informação sobre o plano de voo da
Luna-15.
A agência espacial norte-americana temia interferências indesejadas e até enviou
o comandante da Apollo 8, Frank Borman, para a União Soviética. Borman, que
mantinha boas relações com os soviéticos, tornou-se o primeiro astronauta
americano a visitar o país – e foi capaz de confirmar que não haveria problemas.
Para começar, tudo correu conforme o planejado. A estação soviética de cinco
toneladas (tudo era volumoso naquela época) se aproximou da Lua em 17 de
julho, três dias antes da Apollo 11, e entrou em órbita quase lunar. Mas foi então
que ocorreu um imprevisto. Por alguma razão, a espaçonave ficou presa na órbita
lunar, permitindo que a Apollo 11 passasse despercebida.
Existem várias versões do motivo para tal, desde problemas a bordo até o campo
gravitacional da Lua, que ainda era pouco compreendido. Enquanto isso, físicos
soviéticos na Terra continuavam fazendo cálculos desesperados para tentar
descobrir as melhores opções de pouso.
Mesmo depois de a equipe dos Estados Unidos ter pousado, os controladores
soviéticos ainda estavam embrenhados nos cálculos. No instante em que
Armstrong e companhia davam seu pequeno passo/salto gigantesco e coletavam
solo lunar no processo, a Luna-15 orbitou acima deles nada menos do que 52
vezes. Duas horas antes da decolagem da Apollo 11 na superfície lunar, a
liderança soviética decidiu que era agora ou nunca – e deu, enfim, a ordem para
pousar.
O drama dos soviéticos estava sendo observado na Terra por cientistas britânicos
no Observatório Jodrell Bank. Eles estavam ouvindo o tráfego de voz de ambas as
missões simultaneamente com a ajuda de um radiotelescópio. Em 2009, quando
foi celebrado o 40º aniversário do pouso na Lua, houve a divulgação deste áudio.
De repente, eles perceberam que a Luna-15 não estava lá apenas para tirar fotos
da superfície lunar, mas que a intenção era pousar. Os cientistas exclamaram:
“Está pousando!” e continuaram na escuta. Suas últimas e um tanto esquisitas
palavras na gravação são: “Digo, esse foi realmente um drama da mais alta
ordem”.
Quatro minutos depois, Luna-15 pousou – colidindo contra uma montanha. O
aparelho caiu na superfície, onde seus restos ainda devem estar. O historiador
espacial Asif Siddiqi, em seu livro “Desafio para Apollo”, escreveria mais tarde:
“Houve uma pequena ironia em toda a missão. Mesmo que não houvesse um
atraso crítico de dezoito horas na tentativa de aterrissagem, e mesmo que a Luna
15 tivesse pousado, coletado uma amostra de solo e retornado à Terra em
segurança, sua pequena cápsula de retorno pousaria em território soviético duas
horas e quatro minutos após a aterrissagem da Apollo 11. A corrida tinha, na
verdade, acabado antes de começar.”
Missão Apollo
Programa Apollo foi um programa de exploração espacial criado pela NASA
(National Aeronautic and Space Administration), a agência espacial americana com
o intuito de levar o homem a Lua e trazê-lo de volta com segurança.
Idealizado pelo então presidente americano John F. Kennedy na década de 60, a
história do programa Apollo se estendeu desde 1961, data em que Kennedy
anunciou publicamente a meta americana de levar o homem à lua em 10 anos, até
1972 quando o projeto foi encerrado.
A apollo tinha então apenas três anos de existência e foi preciso alguns anos até
que o programa pudesse ser iniciado de fato. Então, após o programa Gemini
(1965-1966) que preparou os cientistas da NASA para viagens e permanência fora
da órbita terrestre, foi dada a largada para o programa que realizaria o maior feito
da história do homem em 1967, data do primeiro lançamento.
Mas a estréia do programa foi bastante trágica. Um incêndio provocado por um
curto circuito matou os três astronautas tripulantes da Apollo 1: Gus Grisson,
Edward White e Roger Chaffee. O impacto deste incidente foi tanto que a NASA
adiou as missões tripuladas para a lua, revendo enquanto isso todos os
procedimentos que envolviam o programa.
Somente em 1968, foi feita uma nova excursão pela órbita da terra com uma
aeronave tripulada, a Apollo 7. Mas ela ainda não tinha como destino a lua, era
apenas para realizar alguns estudos de viabilidade para as missões seguintes.
Então, finalmente, em dezembro de 1968, foi lançada a Apollo 8, a primeira missão
tripulada com destino à Lua desde a trágica Apollo 1. Mas, os astronautas Frank
Borman, Willian Anders e James Lovell apenas deram algumas voltas em torno de
nosso satélite e retornaram dois dias depois. No entanto, isso já significava uma
grande vitória.
O feito mais esperado, o homem aterrissando na lua, só foi realizado em 20 de
julho de 1969, quando Neil Armstrong, Edwin Aldrin e Michael Collins aterrissaram
no solo lunar sob o olhar atônito de bilhões de pessoas que acompanhavam a
missão havia quatro dias. Neil Armstrong entrou para a história como o primeiro
homem a pisar na lua.
Após a grande conquista, e o cumprimento do desafio de Kennedy 9 anos depois,
o Projeto Apollo ainda enviou mais 6 missões com destino à lua sendo que a última
missão foi realizada em 1972 com a Apollo 17.
Títulos e pontos importantes da Luna 15
Títulos e pontos importantes da missão Apollo
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