Deserto do Atacama

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Deserto do Atacama
O Deserto do Atacama está localizado entre o Oceano Pacífico e a Cordilheira dos Andes e se estende do sul do Peru ao norte do Chile, com 105.000 km² de extensão. Ele está situado a cerca de 3.000 metros de altitude, o que torna seu ar rarefeito e é considerado um dos lugares mais secos do mundo. O Atacama é composto por diversos tipos de paisagens, que variam também em altitude, como dunas, lagos, vulcões, rochas e depósitos naturais de sal que atraem visitantes e turistas de vários países. 
Uma área conhecida como Cordilheira de Sal, que já esteve coberta pelo mar, impressiona com sua formação de areia, sal e rochas, esculpidas pela ação do vento e das águas ao longo dos anos. As temperaturas no deserto do Atacama variam bastante, sendo a média no Verão entre 18º C e 25º C e no Inverno entre 12º C e 16º C. A região possui uma rede hidrográfica pouco densa e com pouca precipitação. Na área do Atacama encontram-se lagos muito salgados e está quase sempre coberta por uma bruma espessa. 
Os gêiseres proporcionados pelos vulcões existentes no local também compõem a paisagem e chamam atenção. A vegetação é escassa devido à baixa umidade do ar e as plantas que conseguiram se fixar nesse ambiente possuem mecanismos para sobreviverem sob estas condições, sendo em sua maioria espécies de cactáceas. A vegetação de loma, mais importante ecossistema da região, por exemplo, vive da umidade da névoa que se condensa na superfície das pedras.
Entre os animais que habitam os diferentes ecossistemas que existem no deserto do Atacama estão os flamingos rosados, que habitam a planície de sal (conhecida como Salar de Atacama) e eliminam o excesso de sal de seus organismos através de aberturas ao lado das narinas como forma de adaptação a este ambiente. Apesar das condições, muitos grupos de pessoas habitam o deserto do Atacama e estão geralmente concentrados em cidades litorâneas, pólos de mineração, vilas de pescadores e oásis. A cidade mais povoada do deserto do Atacama com aproximadamente 120 mil habitantes chama-se Calama e se desenvolveu por abrigar ricas jazidas de cobre, nitrato de sódio, lítio e salitre, entre outros recursos naturais.